Sept habitudes françaises dont le tchétchène n’a pas l’équivalent

Désapprendre avant d’apprendre

Un débutant francophone en tchétchène ne se trompe presque jamais par excès d’audace. Il se trompe parce qu’il traduit un réflexe : il cherche le mot pour « le », il cherche le verbe « avoir », il cherche « dans » pour le placer devant le nom, il cherche la terminaison du verbe qui dirait « je ». Aucun de ces mots n’existe.

Ces absences ne sont pas des lacunes. Le tchétchène dit tout ce que dit le français ; il le dit avec d’autres moyens, et ces moyens sont souvent plus contraignants que les nôtres. Là où le français laisse le choix, le tchétchène oblige : il oblige à trancher si le « nous » inclut celui à qui l’on parle, il oblige à indiquer si l’on a vu l’événement ou si on le rapporte, il oblige à marquer le sujet différemment selon le verbe. Une langue sans article n’est pas une langue plus facile : c’est une langue qui met sa précision ailleurs.

Cette page prend les choses par ce bout-là, dans l’ordre des réflexes à défaire. Elle est le revers de la page la grammaire complète, qui décrit au contraire ce que la langue possède, mécanisme par mécanisme. Chaque absence est traitée ici en un paragraphe, avec le lien vers la page qui montre le moyen de remplacement.

Le nom : ni article, ni genre, ni marque d’objet

1. Aucun article, ni défini ni indéfini

Il n’y a rien à mettre devant le nom, et rien à coller derrière lui qui en tienne lieu. КӀант kʼant se traduit par « garçon », « un garçon » ou « le garçon » selon ce qui précède dans la conversation, et la phrase ne contient aucun indice qui trancherait. Le débutant fait alors ce que font tous les débutants : il comble le vide avec le démonstratif, et produit l’équivalent de « ce garçon-là » chaque fois qu’il voulait dire « le garçon ». Le démonstratif existe bel et bien — c’est aussi le pronom de troisième personne — mais il désigne, il ne détermine pas. La détermination, en tchétchène, se lit dans le contexte, dans ce qui vient d’être mentionné, et parfois dans la place du groupe dans la phrase. Il faut accepter de ne pas la voir écrite.

Où va la précision : les pronoms personnels pour le démonstratif et ses formes, l’ordre des mots pour ce que la position d’un groupe met en relief.

2. Aucun genre : le mot pour « eau » n’est ni masculin ni féminin

La question « est-ce masculin ou féminin » n’a pas de réponse en tchétchène, parce qu’elle ne se pose pas. La langue ne trie pas ses noms en deux genres mais en six classes, et le rapport avec le sexe ne joue que pour les humains : deux classes séparent les hommes des femmes, les quatre autres se partagent tout le reste sans que le sens permette toujours de prévoir laquelle. Demander de quel genre est хи xi, « l’eau », revient à demander la couleur d’un nombre. Ce qu’il faut savoir d’un nom tchétchène, ce n’est pas son genre mais sa classe, et cette information ne sert pas à choisir un article — il n’y en a pas — elle sert à savoir par quelle consonne commenceront les mots qui s’accordent avec lui. Le nom lui-même, d’ailleurs, ne l’affiche pas : c’est une propriété qu’il faut retenir avec le mot.

Où va la précision : les six classes.

3. Aucun accusatif : l’objet ne porte aucune marque

C’est l’absence la plus contre-intuitive, parce qu’elle s’accompagne d’une présence inattendue. Le complément d’objet d’un verbe transitif est à la forme nue, sans terminaison, exactement sous la forme qui sert par ailleurs de sujet à un verbe intransitif. Un francophone en déduit logiquement que l’ordre des mots fera le tri, comme chez nous, et il se trompe : le tchétchène ne marque pas l’objet, il marque le sujet — et seulement quand le verbe est transitif. Le sujet passe alors à l’ergatif tandis que l’objet reste nu, de sorte que la phrase reste claire même si l’on déplace un groupe. La conséquence pratique est immédiate : quand vous construisez une phrase, la question à se poser n’est pas « quel cas pour le complément » mais « ce verbe a-t-il un objet, et dois-je donc changer la forme du sujet ».

Où va la précision : le sujet à l’ergatif.

Entre les mots : ni préposition, ni conjonction

6. Aucune préposition

Le tchétchène n’a pas un seul mot qui se place devant le nom pour dire « à », « de », « dans », « avec » ou « vers ». Toute cette information se trouve derrière le nom, et elle y est portée par deux moyens qui se combinent : la terminaison de cas, et un petit mot postposé comme чохь čoḥ « dedans » ou тӀехь tʼeḥ « dessus », qui réclame lui-même un cas précis sur le nom qu’il suit. L’erreur typique est mécanique : le francophone traduit « dans la maison » en cherchant d’abord le mot pour « dans », le place devant, et obtient une suite que personne ne rétablira. Il faut renverser l’ordre de fabrication de la phrase — d’abord le nom, ensuite ce qui le situe — et accepter qu’une seule de nos prépositions corresponde à plusieurs formes tchétchènes : « à » vaut aussi bien pour la personne à qui l’on donne que pour le lieu vers lequel on va, et le tchétchène ne les confond jamais.

Où va la précision : les cas de lieu pour la direction, la position, la provenance et le trajet, les huit cas pour l’inventaire et pour la fonction de chacun.

7. Aucune conjonction de subordination, le plus souvent

« Quand », « parce que », « si », « pendant que », « qui », « que » : dans la plupart des phrases tchétchènes, aucun de ces mots n’a d’équivalent autonome. Le lien entre deux propositions n’est pas porté par un mot séparé mais par la forme du premier verbe. Celui-ci prend une terminaison de converbe — вогӀуш voġuš, « en venant » — et une seule forme finie, à la fin, ferme l’ensemble de la phrase, même quand celle-ci enchaîne quatre ou cinq actions. De la même façon, aucune proposition relative ne commence par « qui » ou par « que » : la qualification se fait par un participe placé devant le nom, exactement à la place où le français mettrait un adjectif. Pour un francophone, cela demande une gymnastique nouvelle : il faut décider de la nature du lien entre deux actions avant de prononcer le premier verbe, et non après.

Où va la précision : enchaîner les propositions pour le lien entre deux actions, les relatives à participe pour la qualification d’un nom.

Ce que ces absences vous demandent

Prises ensemble, ces sept absences dessinent une méthode de lecture. Devant une phrase tchétchène, cessez de chercher les petits mots : il n’y en a pas. Cherchez les terminaisons, et ce qui suit le nom. Le sens grammatical n’est pas distribué en français, entre des articles, des prépositions, des conjonctions et des auxiliaires ; il est concentré sur les noms et sur le verbe final.

Trois habitudes accélèrent le passage. Apprendre chaque nom avec sa classe, comme on apprend un nom allemand avec son article, puisque cette information ne s’affiche nulle part. Apprendre chaque verbe en sachant s’il prend un objet, puisque c’est cela, et non le sens, qui décide de la forme du sujet. Enfin, renoncer à construire les phrases dans l’ordre français : en tchétchène, le verbe arrive en dernier, ce qui veut dire que la décision la plus lourde — quelle forme finie, quel aspect, quel passé — se prend en fin de phrase.

Une dernière absence, qui n’en est pas tout à fait une : le tchétchène ne dispose pas de nos deux temps du récit, et le choix qu’il impose à leur place porte sur autre chose que la durée. Le plan d’ensemble de la langue se trouve à la page la grammaire complète, et les autres langues de la méthode à la page de grammaire.