Tout ce qu'il faut savoir sur le fonctionnement du mandarin avant de commencer. Vous allez découvrir une grammaire plus simple que celle du français.
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La langue chinoise passe pour la plus difficile du monde. Cette réputation porte en réalité sur deux points très précis — l'écriture et les tons — et elle est entièrement injustifiée dès qu'on parle de grammaire.
Voici ce qu'il faut savoir avant de commencer, en dix points. Aucun ne demande d'effort de mémorisation : ce sont des repères pour comprendre ce que vous entendrez.
Le verbe ne change jamais : ni selon la personne, ni selon le temps, ni selon le mode. Une seule forme, toujours la même. Voir le détail.
Ni masculin, ni féminin. Les noms n'ont pas de genre, les adjectifs ne s'accordent pas, il n'y a rien à retenir sur ce plan.
Les noms ne prennent pas de marque de nombre. Le contexte ou un mot de quantité suffit à indiquer s'il y en a un ou plusieurs.
Ni « le », ni « la », ni « un ». La difficulté qui ruine tant d'apprenants d'allemand ou d'espagnol n'existe pas ici.
Pas de passé, pas de futur dans le verbe. Des mots de temps et des particules d'aspect s'en chargent. Voir le détail.
Le discours rapporté ne modifie rien, puisqu'il n'y a rien à modifier. Toute une difficulté du français disparaît.
Quatre tons plus un ton neutre, qui font partie du mot au même titre que ses consonnes. C'est la seule difficulté réelle de la langue parlée, et elle est exclusivement sonore. Voir le détail.
Un mot-mesure obligatoire entre le nombre et le nom, variable selon la nature de l'objet. Aucune règle ne permet de le deviner ; il se retient mot par mot, à l'usage.
On ne dit pas « je suis fatigué » mais « je fatigué ». L'adjectif chinois se suffit à lui-même comme prédicat, et ajouter le verbe « être » devant lui est une faute. Voir le détail.
Sans accord ni conjugaison, seule la position d'un mot indique sa fonction. Le temps et le lieu se placent avant le verbe, les précisions vont du général au particulier, et tout ce qui détermine un nom le précède. Voir le détail.
C'est le onzième point, et il mérite d'être traité à part : apprendre à parler le mandarin et apprendre à lire le chinois sont deux tâches distinctes. Les caractères ne notent pas les sons — ils se mémorisent un par un, par milliers, et cette mémorisation n'apporte rien à votre capacité à commander un plat ou à demander votre chemin.
Un enfant chinois parle couramment des années avant d'écrire son premier caractère, puis passe l'essentiel de sa scolarité primaire à apprendre à écrire une langue qu'il maîtrise déjà parfaitement à l'oral. Notre cours de chinois mandarin reprend cet ordre-là : la parole d'abord, l'écriture plus tard ou jamais.
Lire cette page ne vous fera pas parler — écouter, si. Quatorze minutes par jour, vous répétez à voix haute ce que vous entendez, et la langue s'installe. La première leçon est gratuite sur la plateforme ou l'application, sans carte bancaire.
Plus simple que celle du français, oui. Pas de conjugaison, pas de genre, pas de pluriel, pas d'articles, pas de temps grammatical, pas de concordance. La difficulté du mandarin se situe dans les tons et dans l'écriture.
Par l'écoute. Les tons sont la seule vraie difficulté de la langue parlée, et ils sont exclusivement sonores : aucune explication écrite ne rend l'oreille capable de les distinguer.
Pas pour parler. L'écriture chinoise ne note pas les sons : c'est un apprentissage à part entière, qui n'aide en rien à produire une phrase.
À raison d'une leçon de quatorze minutes par jour, la plupart des apprenants y parviennent entre le deuxième et le troisième mois. Le mandarin demande un peu plus de temps que l'italien ou l'espagnol, à cause des tons.
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