Leçon 1 — Cinq lettres familières

Dans cette leçon, vous faites vos premiers pas en cyrillique avec cinq lettres qui ne trompent pas : elles ont le son de nos lettres et, en majuscule, leur forme. À la fin, vous saurez :

• reconnaître et lire А, К, М, О et Т, en majuscule comme en minuscule ;
• lire dix mots russes, syllabe par syllabe puis d’un trait, en appuyant sur la bonne syllabe ;
• lire et comprendre cinq petites phrases, dont la question que l’on pose derrière une porte ;
• situer ce cours écrit par rapport au cours audio de LIMBA.

Il n’y a rien à savoir avant de commencer : c’est la première leçon, et elle part de zéro. Prévoyez 25 à 30 minutes, exercices compris, ainsi qu’une feuille et un crayon pour recopier les mots.

Étape 1 · Deux cours, une langue

LIMBA propose deux cours de russe qui se complètent. Le cours audio de l’application LIMBA, en leçons de 14 minutes, vous fait parler : il passe par l’oreille et n’exige jamais de lire le cyrillique. Ce cours écrit fait le travail inverse : il passe par les yeux, en 200 leçons qui vont de l’alphabet jusqu’au programme du niveau B2.

Les deux se rejoignent dès aujourd’hui. Dans la leçon audio 2, vous entendez la question « comment ça va ? ». Son premier mot, vous saurez le lire lettre par lettre dès l’étape 2 ; voici déjà sa forme, avec deux mots voisins :

• как kak — comment
• так tak — ainsi, comme ça
• там tam — là, là-bas

Entre как kak et так tak, une seule lettre change, et le sens passe de « comment » à « ainsi ». Si vous n’avez pas écouté la leçon audio 2, rien, dans la suite, n’en dépend.

Étape 2 · А, К, М, О, Т : cinq lettres sans surprise

L’alphabet russe compte 33 lettres. Certaines vous sont inconnues ; d’autres ressemblent à des lettres latines sans en avoir le son. Les cinq de cette leçon ont, en majuscule, la forme et le son de leurs cousines françaises.

Les deux voyelles ne posent aucun problème : en imprimerie, l’œil ne distingue pas а et о des lettres latines. Les trois consonnes se prononcent comme en français, sans le petit souffle que l’anglais fait entendre après son k et son t.

La vraie nouveauté est dans les minuscules. En imprimerie, к, м et т sont de petites majuscules : la même forme que К, М et Т, en plus petit. Trois réflexes en découlent :

• le к minuscule n’a pas la hampe montante du k latin : il ne dépasse pas la hauteur d’un о ;
• le м minuscule n’est pas le m latin à trois jambages, mais un petit М ;
• le т minuscule imprimé est un petit Т, sans la queue recourbée du t latin.

Cela vaut pour les lettres d’imprimerie droites de cette page : en italique et à la main, plusieurs lettres changent d’allure, le т en particulier. Le cours y viendra.

Avec ces cinq lettres, vous lisez déjà cinq mots. Prononcez chaque lettre de gauche à droite, sans en ajouter ni en omettre aucune :

• кот kot — le chat (mâle)
• том tom — le tome, le volume
• мак mak — le pavot, le coquelicot
• тот tot — ce…-là, celui-là
• кто kto — qui

Attention au dernier : кто kto commence par deux consonnes, et l’on est tenté de dire « keto ». Le russe ne glisse aucune voyelle : le к et le т s’enchaînent d’un seul coup. Quant à кот kot, il a les mêmes lettres, dans un autre ordre, et un tout autre sens.

Étape 3 · Lire syllabe par syllabe, puis d’un trait

Devant un mot nouveau, procédez en deux temps : découpez-le en syllabes et lisez-les lentement, puis relisez le mot entier d’un seul souffle. Pour découper, un repère suffit : en russe, chaque voyelle écrite forme une syllabe. Ainsi, кто kto n’en a qu’une, malgré ses deux consonnes d’affilée ; ма́ма máma en a deux.

Dans un mot de plusieurs syllabes, l’une d’elles se prononce plus fort et un peu plus longuement que les autres : c’est l’accent tonique. Dans ce cours, un petit accent aigu posé sur la voyelle vous l’indique : ма́-ма má-ma, а́-том á-tom. Les mots d’une seule syllabe n’en portent pas, puisqu’il n’y a pas à choisir.

Ce petit accent n’est pas une lettre, mais une aide à la lecture. Les livres et les journaux russes ne l’écrivent généralement pas ; les manuels et les dictionnaires le marquent, et ce cours aussi. Notez qu’а́том átom s’accentue au début, là où le français appuie plutôt sur la fin du mot.

Pour plus tard : les voyelles sans accent se prononcent plus faiblement, et leur son peut changer ; la leçon 6 dira comment. Pour l’instant, lisez-les sans appuyer.

Étape 4 · Premières phrases : qui est là ?

Dix mots suffisent pour lire des phrases entières. Lisez chacune d’abord mot par mot, puis d’une traite, et vérifiez le sens :

• Кто там? Kto tam ? — Qui est là ?
• Ма́ма там. Máma tam. — Maman est là.
• Кот там. Kot tam. — Le chat est là.
• Как так? Kak tak ? — Comment ça ?
• Там мак. Tam mak. — Là, il y a un pavot.

La première est la question que l’on pose derrière une porte ; la quatrième exprime l’étonnement. En russe, le point d’interrogation se colle au mot qui le précède, sans espace ; nos transcriptions suivent l’usage français.

Aucune de ces phrases ne contient de verbe : là où le français dit « maman est là », le russe dit « maman là ». Ce n’est pas un oubli, et la leçon 11 vous expliquera pourquoi. Pour l’instant, traduisez sans chercher à analyser.

Lecture : on frappe à la porte

Voici votre premier texte russe, un mini-dialogue de huit mots. Quelqu’un frappe à une porte, deux fois de suite ; de l’autre côté, on demande qui est là. Lisez-le deux fois à voix haute, mot par mot puis d’un trait, en appuyant sur la syllabe marquée de ма́ма máma.

Les phrases du cours audio demandent des lettres que vous n’avez pas encore vues ; ce dialogue ne les reprend donc pas. Un mot, pourtant, fait déjà le lien : как kak, que vous avez entendu dans la leçon audio 2, au début de la question « comment ça va ? ». Quant aux premiers mots de la leçon audio 1, « salut », « je parle » et « en russe », vous les lirez aux leçons 3 à 5. Si vous les connaissez déjà, redites-les à voix haute : l’oreille prépare le travail des yeux.

Vocabulaire de la leçon

Voici les dix mots de la leçon, accent marqué : les premiers de votre vocabulaire écrit.

Bilan

Avant le dernier exercice, deux tâches à faire à voix haute et sur papier.

• Lire. Lisez les dix mots du tableau à voix haute, syllabe par syllabe puis d’un trait, en appuyant sur la syllabe marquée de ма́ма máma et d’а́том átom.
• Recopier. Recopiez les dix mots en lettres d’imprimerie, en majuscules puis en minuscules, avec un к, un м et un т qui ne dépassent pas la hauteur d’un о. En capitales, КОТ kot et ТОМ tom ressemblent à s’y méprendre à des mots écrits en lettres latines.

Pour aller plus loin

• La page l’alphabet cyrillique présente les 33 lettres d’un seul coup d’œil. Rien ne vous oblige à les apprendre d’avance : ce cours les introduira peu à peu.
• Si vous suivez le cours audio de LIMBA, réécoutez la leçon 2 et guettez le mot как kak dans la question « comment ça va ? » : vous savez désormais à quoi il ressemble sur le papier.

La leçon suivante ajoutera d’autres lettres à ces cinq-là, et avec elles de nouveaux mots à lire.

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