Le pluriel des noms russes : quatre désinences, et pas une lettre ajoutée

Un remplacement, non un ajout

C’est le premier réflexe à corriger. En français, le pluriel s’ajoute : livre devient livres, le mot reste intact. En russe, la désinence du pluriel prend la place de celle du singulier. Le nom книга kníga ne garde pas son -а final : cette voyelle tombe, le -и prend sa place, et le pluriel est книги knígui. Le mot n’a pas grossi d’une lettre.

Pour les noms masculins, qui se terminent au singulier par une consonne nue, l’impression d’ajout subsiste : стол stol devient столы stolý. C’est une illusion commode au début, trompeuse ensuite. Le russe est une langue à désinences : la finale d’un nom n’est jamais un décor, elle porte à la fois le nombre et le cas.

La page que vous lisez traite du nominatif pluriel. Le nominatif est le cas du sujet, et c’est lui que les dictionnaires donnent en entrée — au singulier ; c’est à partir de cette forme de citation que se calcule le pluriel. Elle donne des formes, pas des emplois : pour savoir quand un nom se met à tel ou tel cas, voyez les six cas. Rappelons aussi que le russe n’ayant ni « le » ni « un », la désinence est le seul indice de pluriel dans la phrase. Si vous ne l’entendez pas, vous ne savez pas combien il y en a.

Quatre désinences seulement sont en jeu : -ы, -и d’un côté, -а, -я de l’autre. Les deux premières concernent le masculin et le féminin, les deux suivantes le neutre — plus un groupe de masculins qui a changé de camp, et dont nous parlons plus bas. Tout commence donc par le genre du nom.

Avant d’ouvrir les trois tableaux de genre, il faut régler une question d’orthographe, parce qu’elle traverse toute la page et qu’elle explique à elle seule la moitié des formes que vous allez lire.

Les consonnes qui refusent le -ы

Les quatre désinences annoncées ne font en réalité que deux couples. -ы et -и sont une seule et même désinence, écrite d’une façon après un radical dur et d’une autre après un radical mou ; -а et -я fonctionnent de la même manière. Le russe compte cinq paires de voyelles qui se répondent ainsi, deux à deux, et la page les voyelles dures et molles les expose en entier. Retenir deux désinences au lieu de quatre allège considérablement la mémoire.

Reste que le choix entre les deux écritures ne reflète pas toujours la mollesse réelle de la consonne. Sept lettres — к, г, х, ж, ч, ш, щ — n’acceptent jamais le ы, quelle que soit leur prononciation, et imposent и : c’est la règle orthographique, qui vaut pour les noms comme pour les adjectifs et les verbes. Trois cas de figure se cachent derrière cette liste de sept, et il vaut la peine de les séparer, parce qu’ils ne s’entendent pas de la même façon.

Après к, г, х, le и est un véritable i : la consonne s’y adoucit légèrement, et уроки ouróki se prononce comme il s’écrit. Après ч et щ, qui sont toujours mous en russe, le и est lui aussi un i franc. Mais après ж et ш, qui sont au contraire toujours durs, la lettre и ne change rien à la prononciation : on entend un y. ножи nojí rime à l’oreille avec столы stolý, alors que les deux mots ne s’écrivent pas de la même façon. C’est une convention d’écriture, pas un fait de langue ; la mollesse réelle des consonnes est une autre affaire, traitée à la page la palatalisation.

Une lettre qu’on s’attend à trouver dans la liste des sept n’y figure pas : le ц. Toujours dur lui aussi, il prend bel et bien -ы dans une désinence — месяцы miéssiatsy, улицы oúlitsy — alors qu’à l’intérieur d’un mot on écrit au contraire ци, comme dans цирк tsirk « le cirque ». Retenez la position : dans une finale de pluriel, le ц appelle -ы.

Restent deux finales qui ne sont pas des consonnes ordinaires. Le -й appartient au thème du mot, mais il se fond dans le -и qui le remplace : музей donne музеи, et non une forme à deux signes. Le -ь, lui, ne note aucun son : il sert uniquement à dire que la consonne précédente est molle. Or le -и le dit tout aussi bien. Le signe mou devient donc inutile et disparaît : словарь donne словари. Le rôle exact de ce signe est décrit à la page le signe mou et le signe dur.

Ce tableau n’est pas un tableau de pluriel : c’est un tableau d’orthographe, et il resservira à chaque page de déclinaison. Les trois sections qui suivent l’appliquent genre par genre.

Le masculin : -ы, ou -и quand l’orthographe l’impose

Le masculin ordinaire ajoute -ы à la consonne finale. Trois situations le font passer à -и : après les sept lettres к, г, х, ж, ч, ш, щ, où le -ы est simplement interdit par la règle orthographique ; après le -й, qui se fond dans le -и ; après le signe mou -ь, qui est lui aussi remplacé. Le ц, lui, reste hors de cette liste et prend bel et bien -ы, comme dans месяц miéssiats → месяцы miéssiatsy « les mois » et отец otiéts → отцы ottsý « les pères ».

Notez que l’accent passe sur la désinence dans plusieurs de ces mots : язык iazýk donne языки iazykí, et карандаш karandách donne карандаши karandachí. Dans словарь slovár’, le déplacement est le même, mais il s’entend moins : l’accent, déjà en fin de mot au singulier, passe de nouveau sur la désinence : словари slovarí. Les tableaux de cette page marquent l’accent, ils ne l’expliquent pas ; le mécanisme est décrit dans l’accent mobile du nom.

• Здесь работают врачи. Zdies’ rabótaiout vratchí. — Ici travaillent des médecins.
• Студенты читают журналы. Stoudiénty tchitáiout journály. — Les étudiants lisent des revues.
• Где твои ключи? Gdie tvoí klioutchí ? — Où sont tes clés ?
• В городе есть музеи. V górodie iest’ mouziéi. — Il y a des musées dans la ville.
• В парке гуляют студенты. V párkie gouliáiout stoudiénty. — Des étudiants se promènent dans le parc.
• Словари и карандаши на столе. Slovarí i karandachí na stolié. — Les dictionnaires et les crayons sont sur la table.
• Наши гости уже здесь. Náchi gósti oujé zdies’. — Nos invités sont déjà là.
• Языки трудные, но интересные. Iazykí troúdnyie, no intieriésnyie. — Les langues sont difficiles, mais intéressantes.
• Телефоны и ключи в сумке. Tieliefóny i klioutchí v soúmkie. — Les téléphones et les clés sont dans le sac.
• Ножи острые. Nojí óstryie. — Les couteaux sont tranchants.

Le féminin : la finale tombe, -ы ou -и la remplace

Le féminin obéit à la même logique, appliquée à une voyelle finale plutôt qu’à une consonne. Le -а devient -ы ; le -я et le -ь deviennent -и. Les noms en -ия font -ии, ce qui donne à l’œil deux и de suite. Là encore, la règle des sept lettres l’emporte sur tout : après le г de книга, le к de ручка ou le ч de дача, le -ы est impossible et c’est -и qui apparaît.

Une conséquence gênante mérite d’être signalée tout de suite : pour un féminin en -а, le nominatif pluriel et le génitif singulier s’écrivent de la même façon. книги knígui signifie « les livres » ou « du livre » selon la phrase, et rien ne le signale à l’écrit. L’accent départage parfois les deux formes — страны se dit strány au pluriel et straný au génitif singulier — mais pas toujours, et pour книги le contexte reste le seul juge. Le paradigme complet est dans la déclinaison du féminin, et les noms en -ь, qui posent un problème de genre avant même de poser un problème de pluriel, dans les féminins en signe mou.

• Вот новые книги. Vot nóvyie knígui. — Voici des livres neufs.
• На столе лежат газеты. Na stolié lieját gaziéty. — Des journaux sont posés sur la table.
• Мои сёстры живут в Москве. Moí sióstry jivoút v Moskvié. — Mes sœurs habitent à Moscou.
• Двери в доме старые. Dviéri v dómie stáryie. — Les portes de la maison sont vieilles.
• Мои подруги учатся в университете. Moí podroúgui oútchatsia v ouniviersitiétie. — Mes amies étudient à l’université.
• Здесь красивые площади. Zdies’ krassívyie plóchtchadi. — Il y a de belles places ici.
• Наши тетради в сумке. Náchi tietrádi v soúmkie. — Nos cahiers sont dans le sac.
• Недели проходят быстро. Niediéli prokhódiat býstro. — Les semaines passent vite.
• Эти машины новые. Èti machíny nóvyie. — Ces voitures sont neuves.
• Станции метро большие. Stántsii mietró bol’chíie. — Les stations de métro sont grandes.

Le neutre : -о devient -а, -е devient -я

Le neutre bascule dans l’autre série. Le -о final devient -а, le -е devient -я, et les très nombreux noms en -ие font -ия. L’accent se déplace souvent d’une syllabe, dans un sens ou dans l’autre : окно oknó donne ókna, alors que слово slóvo donne slová.

Une poignée de neutres en -о prennent pourtant -и, contre toute attente : яблоко iábloko fait яблоки iábloki « les pommes », et плечо plietchó fait плечи pliétchi « les épaules ». Ils sont peu nombreux et se rangent avec les pluriels irréguliers.

• Окна большие. Ókna bol’chíie. — Les fenêtres sont grandes.
• Новые слова трудные. Nóvyie slová troúdnyie. — Les mots nouveaux sont difficiles.
• Письма на столе. Pís’ma na stolié. — Les lettres sont sur la table.
• Поля и моря. Poliá i moriá. — Des champs et des mers.
• Озёра здесь холодные. Ozióra zdies’ kholódnyie. — Les lacs sont froids ici.
• Здания в центре старые. Zdániia v tséntrie stáryie. — Les bâtiments du centre sont vieux.
• Упражнения трудные. Ouprajniéniia troúdnyie. — Les exercices sont difficiles.
• Эти платья красивые. Èti plát’ia krassívyie. — Ces robes sont belles.
• Кресла стоят у окна. Kriésla stoiát ou okná. — Les fauteuils sont près de la fenêtre.
• Места есть. Miestá iest’. — Il y a des places.

Un seul tableau, par genre et par finale

Les trois sections précédentes détaillent chaque genre avec sa transcription. Celui qui suit les réunit en une seule page de référence, deux exemples par ligne, pour que la décision se prenne d’un coup d’œil : on regarde le genre, on regarde la dernière lettre du singulier, on lit la désinence. L’accent n’y est pas noté — il fait l’objet de la section suivante, et les transcriptions des mots les plus courants se trouvent dans les tableaux ci-dessus.

Deux lignes de ce tableau anticipent sur la suite. Celles du groupe masculin en -а accentué, d’abord, qui occupent une section à elles seules plus bas : rien dans la forme du singulier ne permet de les reconnaître, et c’est la liste qui décide. Celle des emprunts indéclinables, ensuite, dont la dernière colonne répète la même forme à dessein. Les noms en -мя, enfin, ne sont qu’une dizaine en tout, et имя ímia comme время vriémia en sont les deux seuls d’usage vraiment courant.

L’accent se déplace : quatre types

La désinence est la partie facile. Le pluriel est aussi le lieu où l’accent du nom bouge le plus souvent, et comme il n’est pas écrit, rien ne vous avertit. Il n’existe pas de règle qui le prévoie, mais il existe un petit nombre de comportements, et les reconnaître évite de se croire perdu. Quatre types suffisent à ranger l’essentiel du vocabulaire courant.

Le quatrième type mérite un mot. Quand l’accent arrive sur une syllabe qui contient un е, cette lettre devient souvent ё : сестра siestrá donne сёстры sióstry, жена jená donne жёны jóny, село sieló donne сёла sióla. Le ё est toujours accentué, ce qui en fait un repère précieux — à ceci près que les Russes l’écrivent presque toujours е : voyez la lettre ё, jamais écrite. Le même phénomène se produit à l’intérieur du radical dans озеро óziero, qui donne озёра ozióra.

Pourquoi s’y arrêter ? Parce que la désinence du pluriel est souvent inaccentuée, donc réduite et très brève : le -а de окна ne s’entend guère plus qu’un souffle, et le о de окно se prononce comme un a. Les deux formes se distinguent alors moins par leur finale que par la place de la frappe. Ce mécanisme de réduction est exposé à la page la réduction des voyelles, et le système complet des déplacements à la page l’accent mobile du nom. Pour le vocabulaire que vous apprenez maintenant, le plus économique est de retenir chaque nom avec son pluriel accentué, comme un seul bloc sonore.

• Эти места свободны. Èti miestá svobódny. — Ces places sont libres.
• Окна открыты. Ókna otkrýty. — Les fenêtres sont ouvertes.
• Реки здесь широкие. Riéki zdies’ chirókiie. — Les rivières sont larges ici.
• Мои сёстры работают. Moí sióstry rabótaiout. — Mes sœurs travaillent.
• Горы далеко. Góry daliekó. — Les montagnes sont loin.
• Эти столы новые. Èti stolý nóvyie. — Ces tables sont neuves.

Les masculins en -а accentué

Un groupe de masculins courants forme son pluriel en -а, ou en -я après consonne molle — la désinence du neutre. Ce -а est toujours accentué : c’est son signe distinctif, et le seul moyen de ne pas le confondre avec un génitif singulier.

Aucune règle ne permet de prévoir qu’un masculin appartient à ce groupe : la liste s’apprend, et elle est heureusement courte à l’usage courant. Une tendance aide à la mémoire : beaucoup de ces mots sont des dissyllabiques accentués sur la première syllabe au singulier. Plusieurs objets qui vont par paires s’y rangent aussi — глаза glazá « les yeux », рукава roukavá « les manches », берега bieriegá « les rives » d’un fleuve —, mais le repère ne se retourne pas : руки roúki « les mains » garde le -и ordinaire, et уши oúchi « les oreilles » est un pluriel refait sur ухо oúkho : ni l’un ni l’autre n’entre dans le groupe.

Les plus courants, regroupés par sens

Puisque la liste s’apprend, autant l’apprendre par familles : les mots d’un même domaine ont tendance à se comporter de la même façon, et quatre paquets couvrent presque tout ce qu’un débutant rencontrera. Chaque pluriel ci-dessous porte l’accent sur sa désinence, sans exception.

• Lieux et paysages : дом → дома, город → города, лес → леса, берег → берега, остров → острова, край → края, луг → луга loug → lougá (la prairie).
• Papiers, objets, transports : адрес → адреса, паспорт → паспорта, номер → номера, поезд → поезда, рукав → рукава, счёт → счета chtchot → chtchetá (le compte, la facture).
• Le corps et les sens : глаз → глаза, бок → бока bok → boká (le flanc), голос → голоса, цвет → цвета.
• Noms de fonction, souvent empruntés : доктор → доктора, профессор → профессора, директор → директора, учитель → учителя, повар → повара póvar → povará (le cuisinier), сторож → сторожа stóroj → storojá (le gardien).

Deux précautions avant de généraliser. La première : la finale molle donne -я et non -а, comme dans учитель → учителя et край → края ; c’est la même désinence, écrite selon le radical, exactement comme -ы et -и plus haut. La seconde : beaucoup de noms de métier restent au -ы ordinaire, et les confondre s’entend tout de suite. инженер injeniér fait инженеры injeniéry, автор ávtor fait авторы ávtory, et врач vratch fait врачи vratchí, jamais autre chose.

Un dernier test, utile à l’oral : si la finale -а que vous entendez n’est pas accentuée, ce n’est pas un pluriel de ce groupe, mais un génitif singulier. domá est « les maisons », dóma non. Ces noms restent d’ailleurs masculins malgré leur désinence de neutre : le pluriel de l’adjectif ne marquant pas le genre, rien ne se voit au pluriel, mais au singulier on dit bien большой город bol’chóï górod.

• Города России большие. Gorodá Rossíi bol’chíie. — Les villes de Russie sont grandes.
• Поезда идут на юг. Poiezdá idoút na ioug. — Les trains vont vers le sud.
• Вечера здесь длинные. Vietcherá zdies’ dlínnyie. — Les soirées sont longues ici.
• Наши паспорта в сумке. Náchi pasportá v soúmkie. — Nos passeports sont dans le sac.
• Профессора читают лекции. Profiessorá tchitáiout liéktsii. — Les professeurs donnent des cours.
• Её глаза зелёные. Ieió glazá zieliónyie. — Ses yeux sont verts.
• Дома и леса. Domá i liessá. — Des maisons et des forêts.
• Вот мои адреса. Vot moí adriessá. — Voici mes adresses.
• Эти острова маленькие. Èti ostrová málien’kiie. — Ces îles sont petites.
• На заводе работают инженеры. Na zavódie rabótaiout injeniéry. — Des ingénieurs travaillent à l’usine.

Les noms qui ne suivent aucun des trois tableaux

Ceux qui perdent une voyelle

Certains noms masculins voient une voyelle de leur dernière syllabe disparaître dès que l’on ajoute une désinence. Le phénomène est régulier et il touche des mots très fréquents ; il est décrit dans la voyelle mobile.

• отец → отцы otiéts → ottsý — le père, les pères
• день → дни dien’ → dni — le jour, les jours
• американец → американцы amierikániets → amierikántsy — l’Américain, les Américains
• немец → немцы niémiets → niémtsy — l’Allemand, les Allemands
• конец → концы koniéts → kontsý — la fin, les fins
• палец → пальцы páliets → pál’tsy — le doigt, les doigts
• подарок → подарки podárok → podárki — le cadeau, les cadeaux
• кусок → куски koussók → kouskí — le morceau, les morceaux
• звонок → звонки zvonók → zvonkí — l’appel, les appels

Deux détails valent d’être observés dans cette liste. Dans палец → пальцы, la voyelle qui tombe laisse derrière elle un signe mou, parce que la consonne précédente était molle et qu’il faut bien le dire : on n’écrit pas палецы. Et dans подарок → подарки comme dans кусок → куски, deux règles s’appliquent coup sur coup : la voyelle mobile disparaît, puis le к qui se retrouve en fin de radical interdit le -ы et impose -и.

Ceux qui changent de forme

Une poignée de noms, parmi les plus employés de la langue, forment leur pluriel sur un autre thème ou avec une autre terminaison. Ils s’apprennent un par un, et la page les pluriels irréguliers les traite en détail.

• друг → друзья droug → drouz’iá — l’ami, les amis
• брат → братья brat → brát’ia — le frère, les frères
• сын → сыновья syn → synov’iá — le fils, les fils
• ребёнок → дети riebiónok → diéti — l’enfant, les enfants
• человек → люди tcheloviék → lioúdi — la personne, les gens
• имя → имена ímia → imiená — le prénom, les prénoms
• мать → матери mat’ → mátieri — la mère, les mères

La même page en recense d’autres, tout aussi quotidiens, et il vaut mieux savoir qu’ils existent avant de les rencontrer : дерево → деревья diérievo → dieriév’ia « les arbres », стул → стулья stoul → stoúl’ia « les chaises », лист → листья list → líst’ia « les feuilles d’arbre », дочь → дочери dotch’ → dótcheri « les filles », время → времена vriémia → vriemiená « les temps », чудо → чудеса tchoúdo → tchoudiessá « les merveilles ». Un cas est particulièrement sournois : сосед sossiéd « le voisin » fait соседи sossiédi avec un -и que rien, dans sa consonne finale, ne justifie — son pluriel a un radical mou. Ces formes supplétives ou refaites ne se déduisent d’aucune règle : ne les cherchez pas dans les tableaux de cette page, elles sont réunies, avec leur déclinaison complète, à la page les pluriels irréguliers.

Jusqu’ici, chaque nom avait un singulier et un pluriel. Deux familles entières refusent ce partage : les unes n’ont jamais de singulier, les autres jamais de pluriel. Dans les deux cas, le français et le russe ne tombent pas d’accord, et c’est l’accord du verbe qui trahit l’erreur.

Les noms qui n’existent qu’à un seul nombre

Ceux qui n’ont pas de singulier

Comme le français avec les ciseaux, le russe possède des noms qui n’existent qu’au pluriel. Ils imposent un verbe au pluriel même lorsqu’ils désignent un seul objet : on dit littéralement « mes montres sont neuves » pour une montre unique.

• часы tchassý — la montre, l’horloge
• деньги dién’gui — l’argent
• очки otchkí — les lunettes
• брюки brioúki — le pantalon
• ножницы nójnitsy — les ciseaux
• ворота voróta — le portail
• каникулы kaníkouly — les vacances scolaires
• шахматы chákhmaty — les échecs (le jeu)
• духи doukhí — le parfum
• сутки soútki — les vingt-quatre heures, la journée entière

• Мои часы спешат. Moí tchassý spiechát. — Ma montre avance.
• Где мои очки? Gdie moí otchkí ? — Où sont mes lunettes ?
• Деньги лежат на столе. Dién’gui lieját na stolié. — L’argent est posé sur la table.
• Каникулы начинаются в июне. Kaníkouly natchináioutsia v iioúnie. — Les vacances commencent en juin.
• Ворота открыты. Voróta otkrýty. — Le portail est ouvert.

Le français en possède quelques-uns, et l’on pourrait croire les deux langues d’accord : nos ciseaux, nos lunettes, nos vacances sont aussi des pluriels. Mais les listes ne se recouvrent pas. часы, деньги, брюки et духи correspondent à des singuliers français, et c’est le russe qui commande l’accord : le verbe, l’adjectif et le démonstratif se mettent tous au pluriel. Le dictionnaire signale ces noms en les donnant directement au pluriel, sans forme de citation au singulier.

La troisième colonne n’est pas là par luxe : c’est elle qu’on emploie pour compter. Comme ces noms n’ont pas de singulier, on ne peut pas leur appliquer les nombres de la façon ordinaire, et le russe passe par le mot пара pára « la paire » ou par le pluriel de один : одни брюки odní brioúki « un pantalon », две пары очков dvie páry otchkóv « deux paires de lunettes ». Le détail de ces tournures appartient aux pages les nombres et pourquoi deux commande un génitif, et les désinences du génitif pluriel à la page le génitif pluriel.

La liste s’étend au-delà des dix mots donnés plus haut, et quelques-uns reviennent souvent : джинсы djínsy « le jean », шорты chórty « le short », сани sáni « la luge », выборы výbory « l’élection », переговоры pieriegovóry « les négociations », сливки slívki « la crème », дрова drová « le bois de chauffage », чернила tcherníla « l’encre ». Un mot demande de l’attention : часы est à la fois ce pluriel-là, « la montre », et le pluriel tout à fait régulier de час tchas « l’heure ». Les deux formes sont identiques, et seul le sens de la phrase les sépare ; les emplois horaires sont à la page l’heure, la date et l’âge.

Ceux qui n’ont pas de pluriel

Le mouvement inverse existe, et il piège davantage, parce que le français met volontiers au pluriel ce que le russe garde au singulier. Deux catégories s’y rangent : les matières, que l’on mesure au lieu de les compter, et les notions abstraites. Dans les deux cas, le nom reste au singulier, et tout ce qui s’accorde avec lui reste au singulier aussi.

Cinq lignes de ce tableau méritent d’être apprises comme des pièges de traduction, parce que le français y emploie un pluriel : мебель « les meubles », одежда « les vêtements », обувь « les chaussures », посуда « la vaisselle, les assiettes » et информация « les informations ». Ce sont des collectifs : un seul mot pour l’ensemble. Dire мебели новые est une faute aussi visible qu’un les meuble en français.

Comment compter, alors ? Par une unité extérieure, suivie du nom au génitif : стакан молока stakán molóka « un verre de lait », предмет мебели priedmiét miébieli « un meuble » — littéralement « un objet de mobilier ». Cette construction est la fonction première du cas traité à la page le génitif. Et quand vous hésitez, souvenez-vous que le verbe vous dénoncera avant le nom : c’est lui qui dit si vous avez pensé au singulier ou au pluriel.

Les emprunts indéclinables

Ceux qui ne changent jamais

Les emprunts terminés par -о, -е, -и, -у, -ю — que la langue n’a jamais assimilés à ses trois paradigmes — sont indéclinables : ils ne prennent ni marque de cas, ni marque de nombre. Le pluriel est alors porté par l’adjectif ou par le verbe, qui, eux, s’accordent normalement. C’est une bonne nouvelle pour la mémoire et une mauvaise pour l’oreille, puisque le nom ne dit plus rien.

• кофе kófie — le café
• метро mietró — le métro
• кино kinó — le cinéma
• такси taksí — le taxi
• пальто pal’tó — le manteau
• радио rádio — la radio
• кафе kafié — le café (l’établissement)
• пианино pianíno — le piano droit
• меню mienioú — le menu
• шоссе chossié — la route, la chaussée
• кенгуру kiengouroú — le kangourou

• Наши пальто в шкафу. Náchi pal’tó v chkafoú. — Nos manteaux sont dans l’armoire.
• Эти такси свободны. Èti taksí svobódny. — Ces taxis sont libres.
• Здесь новые кафе. Zdies’ nóvyie kafié. — Il y a de nouveaux cafés ici.
• Все пальто здесь новые. Vsie pal’tó zdies’ nóvyie. — Tous les manteaux, ici, sont neufs.

Puisque le nom ne bouge pas, une question se pose : quel genre lui donner, et donc quel accord ? L’usage a tranché. Un emprunt indéclinable désignant une chose est neutre — новое пальто nóvoie pal’tó, московское метро moskóvskoie mietró. S’il désigne un être vivant, il prend le genre qui correspond au sexe, d’où большой кенгуру bol’chóï kiengouroú au masculin. Un mot échappe à la règle et il est fréquent : кофе est traditionnellement masculin, чёрный кофе tchórnyï kófie ; le neutre s’entend partout dans la langue parlée, mais la forme masculine reste celle qu’on attend d’un étranger soigneux.

Deux observations pour finir. Au pluriel, l’adjectif n’a qu’une forme pour les trois genres — les désinences sont exposées à la page la déclinaison de l’adjectif —, de sorte que новые пальто vous dit qu’il y a plusieurs manteaux sans vous dire le genre du nom. Et après un nombre, l’invariabilité tient aussi : три пальто tri pal’tó, пять такси piat’ taksí, là où un nom déclinable prendrait un génitif — три стола tri stolá. Cette mécanique des numéraux est détaillée à la page pourquoi deux commande un génitif.

Ce que le pluriel fait aux autres cas

Voici la récompense. Au singulier, chaque genre possède sa série de désinences, et il faut tenir trois paradigmes en tête : le masculin, le féminin et le neutre. Au pluriel, cette distinction s’efface presque entièrement. Trois cas ont la même finale pour la quasi-totalité des noms, quel que soit leur genre.

Trois désinences — -ам, -ами, -ах, avec leurs variantes molles -ям, -ями, -ях — et l’affaire est réglée pour la moitié du tableau. Restent deux cases. L’accusatif pluriel ne possède pas de forme propre : il copie le nominatif pour les objets et le génitif pour les êtres animés, question traitée dans animé et inanimé. Quant au génitif pluriel, il est de loin la forme la plus capricieuse du nom russe et occupe une page entière : le génitif pluriel.

« Quasi-totalité » et non « totalité » : les emprunts indéclinables vus plus haut ne prennent évidemment rien, et une poignée de mots très courants ont un instrumental pluriel en -ьми au lieu de -ами — детьми diet’mí « avec les enfants », людьми lioud’mí « avec les gens ». Ces formes-là sont recensées dans les pluriels irréguliers. Le tableau ci-dessus ne montre que le pluriel : les paradigmes complets, singulier compris, sont dans les trois pages de déclinaison.

• Мои друзья живут в Москве. Moí drouz’iá jivoút v Moskvié. — Mes amis habitent à Moscou.
• Учителя работают в школе. Outchitieliá rabótaiout v chkólie. — Les enseignants travaillent à l’école.
• Дома здесь старые. Domá zdies’ stáryie. — Les maisons, ici, sont vieilles.
• Мои очки на столе. Moí otchkí na stolié. — Mes lunettes sont sur la table.
• Часы на стене. Tchassý na stienié. — L’horloge est au mur.
• Дети играют. Diéti igráiout. — Les enfants jouent.
• Я пишу друзьям. Ia pichoú drouz’iám. — J’écris à mes amis.
• Мы говорим о книгах. My govorím o knígakh. — Nous parlons de livres.
• Дети играют с машинами. Diéti igráiout s machínami. — Les enfants jouent avec des voitures.
• Студенты идут к учителям. Stoudiénty idoút k outchitieliám. — Les étudiants vont vers les enseignants.
• Новые слова в словарях. Nóvyie slová v slovariákh. — Les mots nouveaux sont dans les dictionnaires.
• Он живёт в горах. On jiviót v gorákh. — Il habite dans les montagnes.