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Après г, к, х, ж, ч, ш, щ, le russe n’écrit jamais ы : il écrit и. Et après les quatre dernières, ж, ч, ш, щ, ni я ni ю : il écrit а et у. Une règle de trois lignes, qui redessine ensuite la moitié des terminaisons de la langue.
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Le russe écrit ses voyelles par paires : à chaque voyelle dure répond une voyelle molle, et c’est le choix de la lettre qui indique dans quel état se trouve la consonne précédente. C’est le mécanisme que décrit la page sur les voyelles par paires, et il gouverne presque toute l’orthographe russe.
Sept consonnes échappent à ce jeu : г, к, х, ж, ч, ш, щ. Après elles, la lettre ы ne s’écrit pas ; et après les quatre dernières, я et ю ne s’écrivent pas non plus.
| Jamais | Toujours | Après | Exemple |
|---|---|---|---|
| ы | и | les sept | книги knígui — les livres |
| я | а | ж, ч, ш, щ | часы tchassý — la montre |
| ю | у | ж, ч, ш, щ | пишу pichoú — j’écris |
Autrement dit, les suites ГЫ, КЫ, ХЫ, ЖЫ, ЧЫ, ШЫ, ЩЫ n’existent pas dans l’écriture russe ; pas davantage ЖЯ, ЧЯ, ШЯ, ЩЯ, ni ЖЮ, ЧЮ, ШЮ, ЩЮ. Vous n’avez donc jamais à les écrire, et vous ne les lirez qu’exceptionnellement : dans une interjection, un nom propre, un emprunt. Les suites ГЯ, КЯ, ХЯ, ГЮ, КЮ, ХЮ, elles, existent, mais dans des mots empruntés : nous y revenons plus bas.
La règle vaut dans la racine du mot autant que dans la terminaison. Voici les sept lettres une à une, chacune suivie de la voyelle qu’elle impose :
Et voici, dans le désordre, des mots courants que la règle façonne. Aucun ne s’écrit autrement :
La règle paraît arbitraire. Elle ne l’est pas : ces sept consonnes ont en commun de ne pas participer à l’opposition dur / mou. La lettre-voyelle n’a donc aucune information à transmettre, et l’orthographe en a simplement retenu une des deux.
Quelle que soit la voyelle qui suit, elles ne s’amollissent pas. жизнь se prononce comme si l’on avait écrit « жызнь », машина comme « машына ». Le и écrit ne note ici aucune mollesse : c’est une convention graphique, rien de plus.
L’inverse exact. чудо et щука s’écrivent avec у, mais la consonne reste molle. Écrire чю ou щю ne durcirait ni n’adoucirait quoi que ce soit ; la lettre serait redondante. Voir les consonnes molles pour ce que « mou » veut dire dans la bouche.
Devant и, ces trois consonnes s’adoucissent d’elles-mêmes, automatiquement : гитара guitára — la guitare, кино kinó — le cinéma, хитрый khítryï — rusé. Devant ы, elles n’apparaissent pratiquement pas. Il n’y a donc rien à distinguer. Les quelques ГЫ, КЫ et ХЫ que vous rencontrerez sont des interjections, des noms propres ou des emprunts :
Un détail que les manuels expédient : après г, к, х, les lettres я et ю ne sont interdites que dans les terminaisons. Dans les racines empruntées, elles s’écrivent sans difficulté — маникюр manikioúr — la manucure, педикюр piedikioúr — la pédicure, кювет kiouviét — le fossé. C’est pour ы, et pour elle seule, que les sept lettres forment un bloc sans faille.
Retenez la conséquence, pas la justification. La règle est purement orthographique : elle ne change ni le sens, ni la fonction, ni la désinence. Elle change la lettre par laquelle on l’écrit.
Un débutant se trompe quand il essaie de mémoriser deux séries de terminaisons. Il n’y en a qu’une, filtrée au dernier moment.
La désinence reste la même désinence. столы et ножи sont un seul et même pluriel. Le geste, appliqué :
Le pluriel du masculin s’écrit normalement -ы. Après une des sept lettres, il s’écrit -и. Les pages de déclinaison du masculin et du pluriel des noms appliquent cette conversion sans la commenter : c’est ici qu’elle s’explique.
| Singulier | Pluriel | Sens |
|---|---|---|
| стол stol | столы stolý | la table |
| журнал journál | журналы journály | la revue |
| урок ourók | уроки ouróki | la leçon |
| мальчик mál’tchik | мальчики mál’tchiki | le garçon |
| парк park | парки párki | le parc |
| язык iazýk | языки iazykí | la langue |
| ученик outcheník | ученики outchenikí | l’élève |
| нож noj | ножи nojí | le couteau |
| этаж ètáj | этажи ètají | l’étage |
| врач vratch | врачи vratchí | le médecin |
| ключ klioutch | ключи klioutchí | la clé |
| карандаш karandách | карандаши karandachí | le crayon |
| плащ plachtch | плащи plachtchí | l’imperméable |
| товарищ továrichtch | товарищи továrichtchi | le camarade |
Le même filtre agit sur le féminin. Au pluriel et au génitif singulier, la désinence -ы devient -и après г, к, х et après les quatre chuintantes — voir la déclinaison du féminin :
Notez que la place de l’accent, elle, n’obéit pas à cette règle et se déplace pour ses propres raisons : voir l’accent tonique.
La terminaison ordinaire du masculin singulier est -ый ; après les sept lettres, elle s’écrit -ий. Au pluriel, -ые devient -ие.
Les deux derniers cas sont instructifs : сухой et большой portent une terminaison accentuée en -ой, mais leur pluriel subit la règle comme les autres. Aucune terminaison n’y échappe.
Deux désinences verbales portent la marque du filtre : celle de la première personne du singulier, où -ю devient -у, et celle de la troisième personne du pluriel, où -ят devient -ат et -ют devient -ут.
| Personne | Forme | Transcription |
|---|---|---|
| я | слышу | slýchou |
| ты | слышишь | slýchich’ |
| он, она | слышит | slýchit |
| мы | слышим | slýchim |
| вы | слышите | slýchite |
| они | слышат | slýchat |
Ce verbe prend les mêmes désinences que говорить govorít’ — parler ; seules la première et la dernière ligne sont réécrites. Le tableau est ici une démonstration de la règle, non une leçon de conjugaison : la formation des deux conjugaisons a sa propre page. On observe le même effet partout où le radical se termine par une des sept lettres :
Dans la phrase, le filtre passe inaperçu — c’est bien le signe qu’il n’est qu’une graphie :
La lettre ц est toujours dure, comme ж et ш, et l’on attendrait qu’elle rejoigne les sept. Elle ne les rejoint qu’à moitié, et c’est une source d’erreurs constante.
Après ц, on n’écrit ni я ni ю — hors noms propres étrangers, sur ce point elle suit la règle. Mais elle accepte ы, et le choix entre ы et и dépend alors de la place dans le mot.
| Position | Lettre | Exemples |
|---|---|---|
| Dans la racine | и | цирк tsirk — le cirque ; цифра tsífra — le chiffre ; цитата tsitáta — la citation |
| Dans les mots en -ция | и | полиция polítsiia — la police ; станция stántsiia — la station ; нация nátsiia — la nation |
| Dans la terminaison | ы | улицы oúlitsy — les rues ; птицы ptítsy — les oiseaux ; отцы ottsý — les pères |
| Quatre exceptions | ы | цыган tsygán — le Tsigane ; цыплёнок tsypliónok — le poussin ; на цыпочках na tsýpotchkakh — sur la pointe des pieds ; цыц tsyts — chut |
Les Russes retiennent ces quatre mots par une phrase : le Tsigane, sur la pointe des pieds, a crié « chut » au poussin. Les dérivés suivent, comme le suffixe possessif -ын de сестрицын siestrítsyn — de la petite sœur, et les noms de famille du type Куницын Kounítsyn.
Une seconde règle orthographique s’applique aux mêmes consonnes, augmentées de ц : dans les terminaisons et les suffixes, on écrit о quand la syllabe est accentuée et е quand elle ne l’est pas. Elle ne fait pas partie de la règle des sept lettres, mais elle la complète si exactement qu’il vaut mieux les apprendre ensemble.
| Accentuée : о | Atone : е |
|---|---|
| ножом nojóm — avec le couteau | товарищем továrichtchem — avec le camarade |
| врачом vratchóm — avec le médecin | месяцем miéssiatsem — avec le mois |
| огурцом ogourtsóm — avec le concombre | полотенцем polotiéntsem — avec la serviette |
| плечом plietchóm — avec l’épaule | тучей toútcheï — avec le nuage noir |
| свечой svietchóï — avec la bougie | задачей zadátcheï — avec le problème |
| душой douchóï — avec l’âme | крышей krýcheï — avec le toit |
| большого bol’chógo — du grand | хорошего khoróchego — du bon |
Ces formes sont des instrumentaux et des génitifs ordinaires : la grammaire ne bouge pas, l’orthographe seule hésite. Retenir que l’accent décide suffit à écrire correctement la plupart des cas — la règle complète connaît des raffinements, notamment dans les suffixes de dérivation, que nous laissons de côté ici.
Une réserve doit pourtant être faite tout de suite, parce qu’elle revient sans cesse : le verbe et ce qui en dérive écrivent ё, et non о, même sous l’accent. Cette lettre ё, que l’imprimerie russe remplace le plus souvent par un е nu, a sa propre page : la lettre ё.
Trois mots courants écrivent ю après une chuintante. Ce sont des emprunts au français, entrés avec leur graphie, et ils s’apprennent par cœur :
Leurs dérivés suivent : парашютист parachoutíst — le parachutiste. Les dictionnaires en ajoutent quelques autres, du même français et de la même époque, comme жюльен joul’ién — la julienne. S’y ajoutent les noms propres étrangers, que l’orthographe russe transcrit au plus près de l’original : Жюль Joul’ — Jules, Цюрих Tsoúrikh — Zurich.
Toutes ces entorses ont un point commun : ce sont des mots venus d’ailleurs. Hors ces emprunts et une poignée d’interjections comme кыш, la règle ne connaît pas d’exception — et c’est assez rare dans cette langue pour être signalé.
Une règle de la main, que l’oreille contredit. Un francophone qui apprend машина en l’écoutant entend « machyna » et écrira spontanément машына. C’est le piège exact de cette règle : elle protège l’orthographe d’une prononciation qui, elle, dit le contraire. Nos leçons de quatorze minutes, entièrement audio, installent d’abord le son juste. Elles s’écoutent dans l’application LIMBA, depuis votre téléphone ; la première est gratuite. Écoutez-la avant d’écrire votre premier mot russe — voir notre cours de russe et l’ensemble des dossiers de grammaire russe.
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г, к, х, ж, ч, ш, щ. Après elles, le russe n’écrit jamais ы : il écrit и (книги, ножи). Après les quatre dernières, ж, ч, ш, щ, il n’écrit ni я ni ю, mais а et у (часы, пишу). La règle vaut dans la racine comme dans la terminaison.
Non, elle est purement graphique. жизнь s’écrit avec и mais se prononce comme si l’on avait écrit жызнь, car ж reste dure en toute circonstance.
Parce qu’elle accepte ы. Après ц on écrit и dans la racine (цирк, цифра) et ы dans la terminaison (улицы, птицы), plus quatre exceptions à mémoriser.
Non. Il n’y a qu’une série : vous choisissez la désinence que la grammaire commande, puis vous convertissez la voyelle si la lettre précédente figure parmi les sept. столы et ножи sont le même pluriel.
Très peu : жюри, парашют, брошюра et leurs dérivés, des emprunts au français, ainsi que des noms propres étrangers comme Цюрих.
C’est une règle voisine, commandée par l’accent : о dans une terminaison accentuée (ножом), е dans une terminaison atone (товарищем). Le verbe et ses dérivés font exception et écrivent ё : печёт, дирижёр.
Parce que l’interdiction de я et ю ne vaut que pour ж, ч, ш, щ. Après г, к, х, ces deux lettres ne sont exclues que des terminaisons ; dans une racine empruntée, elles s’écrivent normalement : маникюр, педикюр, кювет. C’est pour ы, et pour elle seule, que les sept lettres forment un bloc sans faille.
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