La réduction vocalique : un mot russe ne se prononce pas comme il s’écrit

Un mot, une voyelle nette

Le français répartit l’énergie assez également sur les syllabes d’un mot. Le russe fait l’inverse : il concentre tout sur la syllabe accentuée et laisse les autres s’affaisser. La voyelle accentuée est longue, claire, pleine ; les voyelles non accentuées sont brèves, molles, et — c’est le point décisif — elles ne gardent pas leur timbre.

Autrement dit, la lettre écrite indique le son qui se prononcerait si la syllabe était accentuée. Un débutant qui lit хорошо khorochó — bien, en articulant trois о bien ronds, produit un mot que personne ne prononce ainsi. Les Russes disent « kharachó ».

Tout dépend donc de la place de l’accent. Nous la supposons ici connue : c’est l’objet de la page sur l’accent tonique. Les consonnes ont leur propre jeu de transformations, traité dans assourdissement et assimilation.

Le о non accentué se prononce a

C’est la règle la plus rentable de toute la phonétique russe. Hors de la syllabe accentuée, la lettre о ne note plus le son o.

• вода vodá — l’eau, prononcé « vadá »
• окно oknó — la fenêtre, prononcé « aknó »
• она oná — elle, prononcé « aná »
• оно onó — il, elle (neutre), prononcé « anó »
• они oní — ils, elles, prononcé « aní »
• Москва Moskvá — Moscou, prononcé « Maskvá »
• собака sobáka — le chien, prononcé « sabáka »
• спасибо spassíbo — merci, prononcé « spassíba »
• вопрос voprós — la question, prononcé « vaprós »
• потом potóm — ensuite, prononcé « patóm »
• отец otiéts — le père, prononcé « atiéts »
• огонь ogón’ — le feu, prononcé « agón’ »
• совет soviét — le conseil, prononcé « saviét »
• дорога doróga — la route, prononcé « daróga »
• погода pogóda — le temps qu’il fait, prononcé « pagóda »
• корова koróva — la vache, prononcé « karóva »

Le phénomène joue des deux côtés de l’accent. Dans спасибо, le о final n’est pas devant l’accent mais derrière : il s’affaiblit tout autant. C’est la raison pour laquelle un mot écrit avec un -о final et un mot écrit avec un -а final finissent par sonner de la même façon ; l’orthographe, elle, ne bouge pas d’un iota.

• слово slóvo — le mot, prononcé « slóva »
• масло máslo — le beurre, prononcé « másla »
• дело diélo — l’affaire, prononcé « diéla »
• место miésto — la place, prononcé « miésta »
• лето liéto — l’été, prononcé « liéta »
• утро oútro — le matin, prononcé « oútra »
• много mnógo — beaucoup, prononcé « mnóga »
• надо nádo — il faut, prononcé « náda »
• просто prósto — simplement, prononcé « prósta »
• быстро býstro — vite, prononcé « býstra »
• сорок sórok — quarante, prononcé « sórak »
• голос gólos — la voix, prononcé « gólas »

Le а non accentué subit le même sort

La règle n’est pas « о devient a ». Elle est plus radicale : о et а cessent de se distinguer dès qu’ils ne sont pas accentués. Les deux lettres aboutissent au même son. Un а non accentué s’affaiblit exactement comme un о.

• работа rabóta — le travail, le а final très bref
• комната kómnata — la pièce, les deux а réduits à un souffle
• карандаш karandách — le crayon, le premier а presque muet
• магазин magazín — le magasin, le premier а presque muet
• барабан barabán — le tambour, même profil
• страна straná — le pays, le а médian net
• сказать skazát’ — dire
• папа pápa — papa, le а final réduit
• самолёт samoliót — l’avion, prononcé « samaliót »
• машина machína — la voiture, le а final réduit
• Наташа Natácha — Natacha, le а final réduit

Conséquence immédiate : le russe fabrique des homophones que l’orthographe seule distingue. Ces paires sont un exercice classique dans les écoles russes.

• компания kompániia — la compagnie, et кампания kampániia — la campagne électorale : même prononciation
• отворить otvorít’ — ouvrir, et отварить otvarít’ — faire bouillir
• полоскать poloskát’ — rincer, et поласкать polaskát’ — caresser un moment
• валы valý — les remparts, et волы volý — les bœufs
• старожил starojíl — le vieil habitant, et сторожил storojíl — il gardait
• бачок batchók — le petit réservoir, et бочок botchók — le petit flanc

Après une consonne molle : е et я s’entendent comme i

Second volet de la règle. Après une consonne molle, les lettres е et я non accentuées se rapprochent toutes deux d’un i bref : le contraste que note l’écriture — voir les voyelles par paires — disparaît à l’oreille.

La lettre а connaît le même sort quand elle suit ч ou щ, qui sont molles par nature : là encore, la voyelle non accentuée tire vers un i bref.

• часы tchassý — la montre, l’horloge, prononcé « tchissý »
• два часа dva tchassá — deux heures, prononcé « dva tchissá »
• частота tchastotá — la fréquence, prononcé « tchistatá »
• щадить chtchadít’ — épargner, prononcé « chtchidít’ »

Comme pour о et а, la confusion fabrique des homophones. Ici, ce sont е, я et и qui cessent de se distinguer, et l’écolier russe hésite sur la lettre exactement comme le fait un francophone.

• лиса lissá — le renard, et леса liessá — les forêts
• спешу spiechoú — je me hâte, et спишу spichoú — je recopierai
• посветить posvietít’ — éclairer, et посвятить posviatít’ — consacrer

Après l’accent, le même affaiblissement produit une finale sourde, à peine articulée, ce qui rend les désinences grammaticales difficiles à saisir.

• время vriémia — le temps, finale à peine perceptible
• имя ímia — le prénom, même chose
• девять diéviat’ — neuf
• десять diéssiat’ — dix
• поле pólie — le champ
• море mórie — la mer

Cette partie de la règle est la plus dure à intégrer : un francophone entend vite le a de вода, mais met longtemps à ne plus chercher un é là où le mot s’écrit avec un е. Notez enfin qu’en début de mot, е et я gardent leur i consonne : dans язык iazýk — la langue, l’attaque subsiste intacte, seule la voyelle qui la suit s’affaiblit.

Les voyelles qui ne changent pas

Quatre lettres traversent la réduction sans changer de timbre : и, ы, у, ю. Non accentuées, elles raccourcissent, mais restent reconnaissables.

• урок ourók — la leçon, le ou initial non accentué reste un ou
• рука rouká — la main
• книгу knígou — le livre (à l’accusatif), le ou final se maintient
• музей mouziéï — le musée
• суббота soubbóta — samedi
• судьба soud’bá — le destin
• минута minoúta — la minute, le i initial intact
• идти idtí — aller à pied
• изучать izoutchát’ — étudier, le i et le ou intacts tous les deux
• рыбак rybák — le pêcheur, le y initial se maintient
• музыка moúzyka — la musique, le y médian reste un y
• ключи kliutchí — les clés
• любить lioubít’ — aimer
• юрист iouríst — le juriste

Une seule réserve, et elle ne relève pas de la réduction : après ж, ш et ц, la lettre и se lit ы, qu’elle soit accentuée ou non — жить jit’ — vivre, s’entend « jyt’ », et цирк tsirk — le cirque, s’entend « tsyrk ». C’est une affaire d’orthographe, traitée dans la règle des sept lettres.

Quant à ё, la question ne se pose presque jamais : dans l’immense majorité des mots, cette lettre porte l’accent et échappe donc à la réduction. Si vous voyez un ё imprimé, vous savez où tombe l’accent — encore faut-il qu’il le soit, ce qui est rare. Les exceptions tiennent en deux catégories : les mots composés, où ё ne reçoit qu’un accent secondaire — трёхэтажный triokhètájnyï — à trois étages —, et quelques emprunts récents. Voir la lettre ё, jamais écrite.

La réduction déborde du mot

Une préposition, une négation, une conjonction courte n’ont pas d’accent propre : elles se soudent au mot suivant et forment avec lui un seul groupe, gouverné par un seul accent. Leurs voyelles se réduisent donc comme celles d’une syllabe intérieure.

• на столе na stolié — sur la table, prononcé « nastalié »
• на работе na rabótie — au travail, prononcé « narabótie »
• под окном pod oknóm — sous la fenêtre, prononcé « padaknóm »
• из Москвы iz Moskvý — de Moscou, prononcé « izmaskvý »
• в Москве v Moskvié — à Moscou, prononcé « vmaskvié »
• от окна ot okná — depuis la fenêtre, prononcé « atakná »
• за столом za stolóm — à table, prononcé « zastalóm »
• по городу po górodou — à travers la ville, prononcé « pagóradou »
• у меня ou mieniá — chez moi, prononcé « oumieniá »
• у окна ou okná — près de la fenêtre, prononcé « ouakná »
• не знаю nie znáiou — je ne sais pas, prononcé « niznáiou »
• до свидания do svidániia — au revoir, prononcé « dasvidániia »

Autre conséquence, plus déroutante : quand l’accent se déplace d’une forme à l’autre d’un même mot, la réduction se déplace avec lui. Une voyelle claire devient sourde, et inversement, sans que la lettre change.

• вода vodá → « vadá », mais воду vódou → « vódou », avec un о plein
• голова golová → « galavá », mais голову gólovou → « gólavou »
• гора gorá → « gará », mais горы góry → « góry »
• окно oknó → « aknó », mais окна ókna → « ókna »
• дом dom → « dom », mais дома domá → « damá » — les maisons
• голос gólos → « gólas », mais голоса golossá → « galassá » — les voix
• сторона storoná → « staraná », mais сторону stóronou → « stóranou »
• море mórie — la mer, avec un о plein, mais моря moriá → « mariá » — les mers

Le mécanisme de ces déplacements est décrit dans l’accent mobile du nom.

Les exceptions qu’il faut connaître

Après ж, ш et ц. Ces trois consonnes sont toujours dures. Un е non accentué qui les suit ne tire pas vers i mais vers ы. Comme il n’y a aucune mouillure à noter, nous transcrivons leur е par un simple e — de même, plus loin, pour les rares emprunts où la consonne reste dure devant е.

• жена jená — l’épouse, prononcé « jyná »
• желать jelát’ — souhaiter, prononcé « jylát’ »
• жених jeníkh — le fiancé, prononcé « jyníkh »
• цена tsená — le prix, prononcé « tsyná »
• целовать tselovát’ — embrasser, prononcé « tsylavát’ »
• шестой chestóï — sixième, prononcé « chystóï »
• шептать cheptát’ — chuchoter, prononcé « chyptát’ »
• цепочка tsepótchka — la chaînette, prononcé « tsypótchka »

Un а non accentué après ж ou ш se comporte normalement : жара jará — la chaleur, s’entend « jará », et шары charý — les ballons, s’entend « charý ». Mais une courte liste de mots garde là un ы hérité du vieux parler de Moscou, que les dictionnaires d’orthoépie donnent encore comme forme de référence, seule pour certains mots et concurrencée pour d’autres.

• жалеть jaliét’ — plaindre, regretter, prononcé « jyliét’ »
• к сожалению k sojaliéniiou — malheureusement, prononcé « ksajyliéniiou »
• лошадей lochadiéï — des chevaux, prononcé « lachydiéï »
• жакет jakiét — la veste, « jykiét » ou « jakiét », les deux admis
• жасмин jasmín — le jasmin, « jysmín » ou « jasmín », les deux admis

Certains emprunts. Quelques mots venus d’autres langues conservent un о net hors accent, surtout dans un débit soigné.

• радио rádio — la radio
• какао kakáo — le cacao
• боа boá — le boa
• кредо krédo — le credo
• бордо bordó — le bordeaux (vin, couleur)
• трио trío — le trio

Dans d’autres, les deux prononciations coexistent : le о plein appartient au style soutenu, le а à la langue ordinaire. C’est le cas de сонет soniét — le sonnet, et de шоссе chossé — la chaussée, la route.

Le débit. La réduction s’accentue avec la vitesse. Un présentateur qui dicte, un chanteur ou un professeur qui épelle réduisent au contraire beaucoup moins. Ce n’est pas une règle qu’on applique ou non : c’est un curseur.

• пожалуйста pojálouïsta — s’il vous plaît, couramment « pajálsta »
• сейчас sieïtchás — maintenant, couramment « sitchás »
• тысяча týssiatcha — mille, couramment « týchtcha »
• человек tcheloviék — la personne, l’être humain, couramment « tchlaviék »

Le nord de la Russie. La prononciation décrite ici est celle du russe standard, fondé sur le parler de Moscou. Plusieurs régions septentrionales — la région de Vologda, celle d’Arkhangelsk — prononcent traditionnellement tous les о, accentués ou non : молоко y sonne bel et bien « molokó », хорошо « khorochó », корова « koróva ». Vous pourrez l’entendre ; ce n’est pas la norme enseignée.

Ce que la règle change pour vous

À l’écoute, elle explique pourquoi un mot appris dans un manuel reste méconnaissable dans une conversation. Vous cherchez « molokó » ; on vous dit « malakó ». Tant que l’oreille attend la forme écrite, elle ne trouve rien : il faut apprendre les mots tels qu’ils sonnent.

À l’oral, articuler chaque voyelle est le marqueur d’accent étranger le plus immédiat, avant même les consonnes molles.

À l’écrit, la réduction est l’une des principales causes de fautes d’orthographe — chez les Russes eux-mêmes. Puisque rien ne distingue à l’oreille le о du а non accentués, il faut retrouver la lettre autrement. L’école russe enseigne une méthode simple, que vous pouvez reprendre.

1. Repérez la voyelle non accentuée dont vous doutez.
2. Cherchez une autre forme du même mot, ou un mot de la même famille, où cette voyelle porte l’accent.
3. Écrivez ce que vous entendez alors : la lettre apparaît d’elle-même.

• вода vodá se vérifie par воды vódy — les eaux
• гора gorá se vérifie par горы góry — les montagnes
• сова sová se vérifie par совы sóvy — les chouettes
• страна straná se vérifie par страны strány — les pays
• слова slová se vérifie par слово slóvo — le mot
• дома domá se vérifie par дом dom — la maison
• голова golová se vérifie par головы gólovy — les têtes
• стена stiená se vérifie par стены stiény — les murs
• письмо pis’mó se vérifie par письма pís’ma — les lettres
• река rieká se vérifie par реки riéki — les rivières
• леса liessá se vérifie par лес lies — la forêt
• лиса lissá se vérifie par лисы líssy — les renards
• мячи miatchí se vérifie par мяч miatch — le ballon
• молодой molodóï se vérifie, pour son premier о, par молодость mólodost’ — la jeunesse