Les pluriels irréguliers : cinq familles et une poignée de mots isolés

Il y a dans toute langue une petite zone où la règle s’arrête et où la mémoire prend le relais. En russe, cette zone est le pluriel du nom, et elle a ceci de pénible qu’elle touche justement les mots dont on se sert tous les jours. Vous n’échapperez donc pas à cette page : apprendre à dire « les frères », « les amis », « les enfants » et « les gens », c’est apprendre quatre pluriels dont aucun ne se devine.

Ce que « irrégulier » veut dire ici

Le pluriel ordinaire du russe est simple : -ы ou -и pour le masculin et le féminin, -а ou -я pour le neutre. Ce mécanisme est décrit sur la page du pluriel des noms, et nous ne le reprenons pas ici.

Attention à ne pas confondre deux choses. книга kníga fait книги knígui et non книгы : ce n’est pas une irrégularité, c’est la règle des sept lettres, qui interdit simplement ы après certaines consonnes. Le mot reste parfaitement régulier.

Les vrais irréguliers sont ailleurs. Ce sont des noms qui changent de désinence, de radical, parfois de mot entier. Ils se répartissent en cinq familles, auxquelles s’ajoutent quelques mots isolés. Mauvaise nouvelle : ces familles frappent le vocabulaire de base. On ne peut pas les repousser à plus tard, parce qu’on parle de la maison, de l’ami, du frère, du fils, de l’enfant, de l’œil et de la mère.

Un mot sur la méthode avant d’entrer dans le détail. Pour chaque mot irrégulier, trois formes suffisent à tout reconstruire : le nominatif singulier, le nominatif pluriel et le génitif pluriel. Les autres cas du pluriel se déduisent presque toujours du nominatif pluriel, en lui ajoutant les désinences ordinaires. C’est pourquoi nos tableaux donnent systématiquement ces trois colonnes, et pas davantage : apprenez-les ensemble, comme on apprend un verbe avec son participe.

Un piège lexical : deux pluriels, deux sens

Quelques mots possèdent les deux pluriels, et le choix change le sens. Ce n’est pas une variante de style : ce sont deux mots différents.

• цвета tsvietá — les couleurs (de цвет tsviet, la couleur)
• цветы tsvietý — les fleurs (de цветок tsvietók, la fleur)
• листья líst’ia — les feuilles d’un arbre
• листы listý — les feuilles de papier

Le о de цветок disparaît au pluriel : c’est la voyelle mobile, qui joue dans des dizaines de mots.

Deuxième famille : les pluriels en -ья

Un autre groupe de masculins, et quelques neutres, forment leur pluriel en -ья. Ce groupe se scinde en deux sous-ensembles, qu’il faut distinguer parce que leur génitif pluriel diffère.

Premier sous-ensemble : au pluriel, l’accent porte sur le radical et le génitif pluriel est en -ьев. Ce sont les six premières lignes du tableau. Attention, « porter sur le radical » ne veut pas dire « ne pas bouger » : перо pieró et крыло kryló sont accentués sur la désinence au singulier et ramènent l’accent sur le radical au pluriel, tandis que дерево diérievo le déplace d’une syllabe du radical à l’autre.

Second sous-ensemble : l’accent tombe sur la désinence et le génitif pluriel est en -ей. Trois mots, mais trois mots quotidiens, et deux d’entre eux modifient encore leur radical : друг change son г en з, et сын insère une syllabe entière.

Le groupe est plus large que ces neuf mots. сук souk → сучья soútch’ia (la grosse branche) et колос kólos → колосья kolós’ia (l’épi) suivent le premier sous-ensemble ; князь kniaz’ → князья kniaz’iá (le prince) suit le second, avec un génitif pluriel князей kniaziéï.

• Братья и сёстры сидели рядом. Brát’ia i sióstry sidiéli riádom. — Les frères et sœurs étaient assis côte à côte.
• Дети сидели на стульях. Diéti sidiéli na stoúl’iakh. — Les enfants étaient assis sur les chaises.
• В парке много деревьев. V párkie mnógo dieriév’iev. — Il y a beaucoup d’arbres dans le parc.
• Мы говорили о наших друзьях. My govoríli o náchikh drouz’iákh. — Nous avons parlé de nos amis.
• У птицы белые крылья. Ou ptítsy biélyie krýl’ia. — L’oiseau a des ailes blanches.

Les quatre noms de parenté : frère, fils, mari, ami

Quatre mots de cette famille méritent d’être appris ensemble, parce qu’ils désignent des personnes et qu’ils reviennent dans toutes les conversations : le frère, le fils, le mari et l’ami. Ils ont en commun un pluriel en -ья et le fait d’être animés, ce qui entraîne une conséquence que les tableaux de nominatif ne montrent pas : à l’accusatif pluriel, ils prennent la forme du génitif. « J’aime mes frères » se dit donc avec братьев et non avec братья.

Lisez ce tableau en colonnes et vous verrez que l’irrégularité est toujours la même : une fois le nominatif pluriel obtenu, tout le reste se construit sur ce radical en -ь- avec les désinences molles ordinaires. Seule la deuxième ligne doit être apprise à part, puisque c’est elle qui sépare les deux sous-ensembles — -ьев pour братьев, -ей pour les trois autres.

Un mot sur муж. Ce nom a lui aussi deux pluriels, mais la répartition est affaire de sens, comme pour цвет plus haut : мужья désigne les maris, tandis que мужи moují appartient à la langue solennelle et vaut « les hommes » au sens noble du terme. Vous n’aurez à produire que le premier. Quant à сын, sa syllabe ajoutée vient d’un type de déclinaison ancien dont le russe moderne ne garde plus que quelques traces ; il n’y a rien d’autre à en faire que de l’apprendre telle quelle.

• Наши мужья ещё на работе. Náchi mouj’iá ichtchó na rabótie. — Nos maris sont encore au travail.
• Жёны ждали мужей. Jóny jdáli moujéï. — Les épouses attendaient leurs maris.
• Я очень люблю своих братьев. Ia ótchen’ lioublioú svoíkh brát’iev. — J’aime beaucoup mes frères.
• Он написал письма сыновьям. On napissál pís’ma synov’iám. — Il a écrit des lettres à ses fils.
• Расскажи мне о своих друзьях. Rasskají mnie o svoíkh drouz’iákh. — Parle-moi de tes amis.
• Мы поехали туда с друзьями. My poiékhali toudá s drouz’iámi. — Nous y sommes allés avec des amis.

Troisième famille : les noms en -анин

Les noms d’habitants, d’appartenances et de peuples se terminent souvent par -анин ou -янин au singulier. Au pluriel, le -ин final tombe : il reste le radical en -ан- ou -ян-, un -е au nominatif, et rien du tout au génitif pluriel. C’est le modèle des trois premières lignes du tableau ci-dessous ; les deux dernières s’en écartent, et nous y revenons juste après.

Les deux dernières lignes sont des dissidents à l’intérieur même de la famille : хозяин prend un pluriel en -ева et господин un pluriel en -а accentué, avec un génitif pluriel qui recule l’accent d’une syllabe : господа gospodá, mais господ gospód. Elles s’apprennent séparément.

La famille est nombreuse, et très régulière une fois le modèle en tête : славянин slavianín → славяне slaviánie (le Slave), христианин khristianín → христиане khristiánie (le chrétien), мусульманин moussoul’manín → мусульмане moussoul’mánie (le musulman), южанин ioujánin → южане ioujánie (le méridional), армянин armianín → армяне armiánie (l’Arménien).

• Все граждане равны перед законом. Vsie grájdanie ravný piéried zakónom. — Tous les citoyens sont égaux devant la loi.
• Англичане любят чай. Anglitchánie lioúbiat tchaï. — Les Anglais aiment le thé.
• Крестьяне работали в поле. Kriest’iánie rabótali v pólie. — Les paysans travaillaient aux champs.
• Дамы и господа! Dámy i gospodá ! — Mesdames et messieurs !
• Хозяева ждут гостей. Khoziáieva jdout gostiéï. — Les maîtres de maison attendent les invités.

Un génitif pluriel qui ne se voit pas

C’est le point qui coûte le plus cher dans cette famille, et il vaut un tableau à lui seul. Le génitif pluriel de ces noms n’a aucune désinence : on enlève le -е du nominatif pluriel et l’on s’arrête là. La forme obtenue paraît incomplète à un francophone, qui cherche toujours une terminaison, et elle est pourtant la bonne. Comme les mots de quantité et les nombres réclament précisément ce cas, vous la rencontrerez constamment : мало крестьян málo kriest’ián, « peu de paysans », пять англичан piat’ anglitchán, « cinq Anglais ». Le rapport entre les nombres et le génitif est exposé sur la page des numéraux et du génitif.

Les autres cas du pluriel, eux, ne posent aucun problème : ils reprennent le radical en -ан- et les désinences dures ordinaires, d’où гражданам grájdanam au datif, гражданами grájdanami à l’instrumental et о гражданах o grájdanakh au prépositionnel. Comme ces noms désignent des personnes, leur accusatif pluriel est identique au génitif, ce qui donne cette forme nue là où le français mettrait un complément d’objet bien visible : Я знаю этих крестьян Ia znáiou ètikh kriest’ián, « je connais ces paysans ». Le suffixe lui-même reste reconnaissable dans toutes ces formes, et c’est à lui qu’il faut se fier : dès que vous voyez -анин ou -янин au singulier, vous savez d’avance à quoi ressemblera le pluriel.

• Эти крестьяне живут в деревне. Èti kriest’iánie jivoút v dierievnié. — Ces paysans vivent au village.
• Горожане спешат на работу. Gorojánie spiechát na rabótou. — Les citadins se pressent pour aller au travail.
• В этом городе живут армяне. V ètom górodie jivoút armiánie. — Des Arméniens vivent dans cette ville.
• В группе было мало южан. V groúppie býlo málo iouján. — Il y avait peu de méridionaux dans le groupe.

Quatrième famille : les petits, en -ёнок

Le russe forme les noms de jeunes animaux avec un suffixe -ёнок — ou -онок après les consonnes chuintantes. Au pluriel, ce suffixe est remplacé par -ята / -ата, et le génitif pluriel n’a pas de désinence du tout.

Le suffixe est très productif, et il s’applique à tous les petits d’animaux : утёнок outiónok → утята outiáta (le caneton), поросёнок porossiónok → поросята porossiáta (le porcelet), лисёнок lissiónok → лисята lissiáta (le renardeau), волчонок voltchónok → волчата voltcháta (le louveteau). Ce dernier s’écrit -онок et non -ёнок parce que ч est une chuintante, exactement comme медвежонок après ж.

• Котята спят в корзине. Kotiáta spiat v korzínie. — Les chatons dorment dans le panier.
• На ферме много телят. Na fiérmie mnógo tieliát. — Il y a beaucoup de veaux à la ferme.
• Цыплята бегают по двору. Tsypliáta biégaiout po dvoroú. — Les poussins courent dans la cour.
• Ребята, пойдём домой! Riebiáta, poïdióm domóï ! — Les gars, rentrons à la maison !
• Медвежата играют у реки. Miedviejáta igráiout ou riekí. — Les oursons jouent au bord de la rivière.

La dernière ligne du tableau demande une explication. ребёнок signifie « l’enfant ». Sa forme en -ята existe bien, mais elle s’est détachée du sens d’origine : ребята désigne aujourd’hui un groupe de camarades, dans un registre familier et chaleureux. Pour dire « les enfants », le russe emploie un tout autre mot, que voici.

Deux détails qui s’entendent

Avant de quitter cette famille, deux remarques de prononciation. La première concerne le singulier. Le о de -ёнок est une voyelle mobile : il disparaît dès que le mot reçoit une désinence, de sorte que котёнок fait котёнка kotiónka au génitif singulier et котёнку kotiónkou au datif. Vous entendrez donc trois syllabes au nominatif et trois seulement ailleurs, mais réparties autrement.

La seconde porte sur l’accent. Le ё du singulier est toujours accentué, puisque cette lettre ne s’écrit jamais ailleurs que sous l’accent. Au pluriel, le suffixe entier disparaît, ё compris, et c’est le -я- de -ята qui reçoit l’accent : comparez котёнок et котята. Le mot change donc deux fois, par sa forme et par sa musique, ce qui explique qu’à l’oreille le singulier et le pluriel semblent presque deux mots différents.

• За домом бегают поросята. Za dómom biégaiout porossiáta. — Des porcelets courent derrière la maison.
• Утята плывут за матерью. Outiáta plyvoút za mátier’iou. — Les canetons nagent derrière leur mère.
• На ферме уже есть ягнята. Na fiérmie oujé iest’ iagniáta. — Il y a déjà des agneaux à la ferme.
• Девочка играет с котятами. Diévotchka igráiet s kotiátami. — La petite fille joue avec les chatons.
• Мы дали молока котятам. My dáli moloká kotiátam. — Nous avons donné du lait aux chatons.

Le maître, le monsieur et le voisin

Nous avons laissé deux mots en suspens dans la famille précédente, хозяин et господин. Les voici au complet, avec un troisième nom qui leur ressemble par son comportement : сосед sossiéd, le voisin. Ces trois mots désignent des personnes, reviennent sans cesse dans la conversation quotidienne, et chacun invente son propre pluriel.

Chacun des trois a sa particularité. хозяин allonge son radical d’un -ев- et se décline ensuite comme un masculin dur ordinaire ; le mot désigne aussi bien le maître de maison que le patron ou le propriétaire, et son féminin хозяйка khoziáïka est, lui, parfaitement régulier. господин fournit le pluriel господа, qui s’est figé comme formule d’adresse : on n’interpelle pas une assemblée autrement que par Дамы и господа. Son génitif pluriel господ recule l’accent d’une syllabe, et c’est la seule forme de la série dont la musique surprenne.

сосед, enfin, offre un cas de figure qu’il vaut la peine de nommer : son singulier est dur et son pluriel est mou. On dit соседа sossiéda, соседу sossiédou, о соседе o sossiédie au singulier, avec des désinences dures, puis соседи, соседей, соседям au pluriel, avec des désinences molles. Le mot change donc de type de déclinaison en cours de route, ce qui explique l’erreur la plus répandue des débutants : соседы, qui n’existe pas. L’accent, en revanche, ne bouge jamais : il reste sur le -е- du radical dans tout le paradigme.

• Хозяева были очень любезны. Khoziáieva býli ótchen’ lioubiézny. — Les maîtres de maison ont été très aimables.
• Дамы и господа, добрый вечер! Dámy i gospodá, dóbryï viétcher ! — Mesdames et messieurs, bonsoir !
• Он поздоровался с соседями. On pozdoróvalsia s sossiédiami. — Il a salué ses voisins.
• Мы часто говорим о соседях. My tchásto govorím o sossiédiakh. — Nous parlons souvent de nos voisins.
• У нас мало соседей. Ou nas málo sossiédieï. — Nous avons peu de voisins.

Cinquième famille : les supplétifs et les isolés

Restent les mots qui ne suivent aucune famille. Deux d’entre eux changent complètement de radical au pluriel : leur pluriel n’est pas dérivé du singulier, c’est un autre mot. Les autres sont des irrégularités d’un seul mot, qu’on retient par la fréquence.

Quelques remarques sur ce tableau. сосед est un masculin dur au singulier qui devient mou au pluriel — d’où соседи et non соседы. ухо et яблоко sont des neutres qui refusent le -а de leur genre. небо et чудо allongent leur radical d’un -ес- au pluriel, vestige d’un type de déclinaison ancien. Le procédé se retrouve, avec un autre élément, chez les neutres en -мя, qui intercalent -ен- : имя ímia → имена imená (les noms), время vriémia → времена vriemená (les époques). Leur paradigme figure sur la déclinaison du neutre. мать et дочь, eux, intercalent -ер- partout sauf au nominatif et à l’accusatif singuliers : voir les féminins en signe mou.

люди et дети ajoutent une irrégularité de plus, à l’instrumental pluriel : ils y prennent -ьми et non -ями — людьми lioud’mí, детьми diet’mí. Les autres cas suivent le pluriel mou ordinaire.

Deux autres neutres méritent d’être ajoutés à la liste : плечо plietchó → плечи pliétchi (l’épaule) et колено koliéno → колени koliéni (le genou). Tous deux prennent un -и là où leur genre appelait un -а, et плечо ramène en outre l’accent sur le radical.

Dernier détail, mais il tombe tout le temps : après un nombre, « personnes » ne se dit pas avec люди mais avec la forme человек, identique au singulier. On dit пять человек piat’ tcheloviék, cinq personnes, et non пять людей. La seule brèche est l’adjectif : dès qu’un mot s’intercale entre le nombre et le nom, людей revient — пять молодых людей piat’ molodýkh lioudiéï, cinq jeunes gens.

• Здесь живут хорошие люди. Zdies’ jivoút khoróchiie lioúdi. — De braves gens vivent ici.
• У нас в классе двадцать человек. Ou nas v klássie dvádtsat’ tcheloviék. — Nous sommes vingt dans la classe.
• Матери и дочери готовят вместе. Mátieri i dótcheri gotóviat vmiéstie. — Les mères et les filles cuisinent ensemble.
• У собаки большие уши. Ou sobáki bol’chíie oúchi. — Le chien a de grandes oreilles.
• Он любит яблоки. On lioúbit iábloki. — Il aime les pommes.
• Соседи купили машину. Sossiédi koupíli machínou. — Les voisins ont acheté une voiture.

La mère et la fille, et l’élément -ер-

Deux noms de parenté féminins se déclinent d’une façon qui n’appartient qu’à eux : мать et дочь. Au nominatif et à l’accusatif singuliers, ce sont des mots très courts, terminés par un signe mou. Partout ailleurs — dès le génitif singulier, et dans tout le pluriel — un élément -ер- vient s’intercaler entre le radical et la désinence, et le mot gagne une syllabe. C’est ce qui donne les couples мать / матери et дочь / дочери, qui n’ont presque plus l’air d’appartenir au même mot.

Observez la ligne du nominatif pluriel et celle du génitif singulier : elles portent la même forme. матери est donc à la fois « de la mère » et « les mères », et seul le contexte tranche. Cette coïncidence produit une phrase que les manuels aiment bien : У меня две дочери Ou mieniá dvie dótcheri, « j’ai deux filles », où дочери n’est pas un pluriel du tout, mais le génitif singulier commandé par le nombre две.

Deux précisions encore. L’accent reste sur le radical dans tout le singulier et au nominatif pluriel, puis passe sur la désinence dans les autres cas du pluriel : voilà pourquoi матери et матерей ne sonnent pas du tout pareil. Et l’instrumental pluriel de дочь connaît deux formes concurrentes dans l’usage ; nous ne tranchons pas ici, et vous pouvez contourner la difficulté en employant une autre construction. Notez enfin que les mots affectueux мама máma et дочка dótchka, bien plus fréquents dans la conversation, sont de parfaits noms réguliers : мамы, дочки. Le russe parlé évite donc assez souvent l’irrégularité.

• Он живёт с матерью. On jiviót s mátier’iou. — Il vit avec sa mère.
• На собрании было много матерей. Na sobránii býlo mnógo matieriéï. — Il y avait beaucoup de mères à la réunion.
• Она говорит о своих дочерях. Oná govorít o svoíkh dotcheriákh. — Elle parle de ses filles.
• Их дочери учатся в школе. Ikh dótcheri outchátsia v chkólie. — Leurs filles étudient à l’école.
• Подарок матерям уже готов. Podárok matieriám oujé gotóv. — Le cadeau pour les mères est déjà prêt.

Les neutres en -мя : le temps, le nom, la graine

Une petite série fermée de noms neutres se termine par -мя. Ils sont peu nombreux, mais trois d’entre eux sont du vocabulaire de base : время, le temps, имя, le nom ou le prénom, et семя siémia, la graine. Leur mécanique est simple à énoncer : dès qu’une désinence s’ajoute, un élément -ен- apparaît. Le phénomène commence déjà au singulier, au génitif, au datif, à l’instrumental et au prépositionnel, et il se poursuit dans tout le pluriel.

La dernière colonne cache un piège que même les tableaux oublient parfois. Le génitif pluriel de семя n’est pas семён, comme le modèle le laisserait attendre, mais семян siemián. C’est la seule anomalie de la série, et elle s’apprend telle quelle, par exemple dans la phrase du jardinier : пакет семян pakiét siemián, « un sachet de graines ».

La série compte encore знамя známia, le drapeau, qui donne знамёна znamióna et знамён, et племя pliémia, la tribu, qui donne племена pliemiená et племён. Il existe aussi пламя plámia, la flamme, mais celui-là ne s’emploie guère au pluriel, et vous n’aurez donc pas à le produire. Retenez surtout que le pluriel de ces mots est accentué sur la désinence, ce qui éloigne encore un peu plus sa sonorité de celle du singulier.

Une dernière chose sur время, parce qu’elle revient dans toutes les premières conversations. La question « quelle heure est-il ? » se construit au génitif singulier : Сколько времени? Skól’ko vriémieni ?. Le pluriel времена, lui, ne dit pas « les heures » mais « les époques » : Времена меняются Vriemiená mieniáioutsia, « les temps changent ». Le singulier et le pluriel de ce mot désignent donc deux choses différentes, et c’est le pluriel qui est le plus facile à employer sans se tromper.

• Семена уже в земле. Siemiená oujé v ziemlié. — Les graines sont déjà en terre.
• Эти имена мне незнакомы. Èti imená mnie nieznakómy. — Ces noms me sont inconnus.
• Мы живём в трудные времена. My jivióm v troúdnyie vriemená. — Nous vivons des temps difficiles.
• Этот обычай идёт с давних времён. Ètot obýtchaï idiót s dávnikh vriemión. — Cette coutume vient de temps anciens.
• Он купил пакет семян. On koupíl pakiét siemián. — Il a acheté un sachet de graines.

Le ciel, le prodige, l’œil et l’oreille

Voici quatre mots qu’on ne peut pas éviter et qui sont irréguliers chacun à sa manière. Deux sont des neutres qui allongent leur radical, небо et чудо ; deux désignent des parties du corps qui vont par paires, глаз et ухо. Cette dernière particularité n’est pas un hasard : ces pluriels remontent à une forme ancienne du nombre, qui servait à désigner les objets doubles et dont le russe moderne ne garde que des traces.

Un mot de registre, qui vous évitera une maladresse. небеса n’est pas le pluriel que l’on emploie pour parler de la météo : c’est une forme élevée, celle de la poésie et des textes religieux. Le ciel ordinaire se dit au singulier, небо, et l’on regarde на небо, non на небеса. чудеса, en revanche, appartient à la langue de tous les jours, et il sert dans deux tours très courants : Он верит в чудеса, « il croit aux miracles », et Чудес не бывает Tchoudiés nie byváiet, « les miracles, ça n’existe pas ».

Pour les deux parties du corps, le point à surveiller est le génitif pluriel. ухо prend -ей comme un nom mou, alors que son singulier est dur : уши, ушей, ушам, ушами. Ce passage au modèle mou ne concerne toutefois que le génitif pluriel ; les autres cas gardent les désinences dures, à la différence de соседи rencontré plus haut, qui est mou dans tout son pluriel. глаз, lui, n’a aucune désinence au génitif pluriel, si bien que la même suite de lettres sert au nominatif singulier et au génitif pluriel. Deux phrases suffisent à fixer la différence : У неё красивые глаза, « elle a de beaux yeux », et у неё слёзы на глазах ou nieió sliózy na glazákh, « elle a les larmes aux yeux ».

• Он верит в чудеса. On viérit v tchoudiessá. — Il croit aux miracles.
• Чудес не бывает. Tchoudiés nie byváiet. — Les miracles, ça n’existe pas.
• Закройте глаза. Zakróïtie glazá. — Fermez les yeux.
• У зайца длинные уши. Ou záïtsa dlínnyie oúchi. — Le lièvre a de longues oreilles.
• У него добрые глаза. Ou niegó dóbryie glazá. — Il a des yeux bienveillants.

Ces pluriels au travail

• Мои братья живут в Москве. Moí brát’ia jivoút v Moskvié. — Mes frères vivent à Moscou.
• В Москве много старых домов. V Moskvié mnógo stárykh domóv. — Il y a beaucoup de vieilles maisons à Moscou.
• У меня много друзей. Ou mieniá mnógo drouziéï. — J’ai beaucoup d’amis.
• Дети играют во дворе. Diéti igráiout vo dvorié. — Les enfants jouent dans la cour.
• Матери ждут детей у школы. Mátieri jdout dietiéï ou chkóly. — Les mères attendent les enfants devant l’école.
• Листья падают на землю. Líst’ia pádaiout na ziémliou. — Les feuilles tombent sur le sol.
• Учителя ушли домой. Outchitieliá ouchlí domóï. — Les professeurs sont rentrés chez eux.
• Котята спят. Kotiáta spiat. — Les chatons dorment.
• Он купил цветы. On koupíl tsvietý. — Il a acheté des fleurs.
• Наши соседи уехали. Náchi sossiédi ouiékhali. — Nos voisins sont partis.
• Люди много работают. Lioúdi mnógo rabótaiout. — Les gens travaillent beaucoup.
• Его сыновья живут в Париже. Iegó synov’iá jivoút v Paríje. — Ses fils vivent à Paris.
• Граждане, соблюдайте тишину. Grájdanie, soblioudáïtie tichinoú. — Citoyens, respectez le silence.
• Он пожал плечами. On pojál plietchámi. — Il a haussé les épaules.
• Он верит в чудеса. On viérit v tchoudiessá. — Il croit aux miracles.

Les génitifs pluriels donnés dans les tableaux ci-dessus le sont parce qu’ils ne se déduisent d’aucune règle : ils font partie de l’irrégularité du mot. Les règles générales de formation du génitif pluriel, elles, sont exposées sur la page du génitif pluriel.

Tout dans un seul tableau

Voici la page entière ramenée à trois colonnes. Elle ne remplace pas les explications qui précèdent, mais elle rend un autre service : vous pouvez la relire en une minute, et vérifier d’un coup d’œil la forme sur laquelle vous hésitez. Nous y avons rangé les mots par famille, et nous avons gardé pour chacun les trois formes qui suffisent à reconstruire le reste. Apprenez-les toujours ensemble, à voix haute : c’est la seule méthode qui fonctionne pour une liste.

Une façon d’utiliser ce tableau : cachez la deuxième colonne et lisez la première à voix haute en produisant le pluriel, puis recommencez en cachant la troisième. Les mots sur lesquels vous butez deux fois de suite sont ceux qu’il faut noter à part. Il y en aura cinq ou six, pas davantage, et ce sont eux qui méritent votre temps.

Comment on retient tout cela

Deux familles se reconnaissent à l’œil, parce qu’elles tiennent à un suffixe : les noms en -анин font leur pluriel en -ане, et les noms de petits d’animaux en -ёнок le font en -ята. Pour les trois autres, en revanche, aucune règle ne prédit à quelle famille appartient un mot donné : rien dans брат n’annonce братья plutôt que браты. Ces pluriels-là s’apprennent, et ils s’apprennent par la fréquence : ce sont les mots qu’on rencontre le plus souvent, donc ceux qu’on entend le plus. C’est plutôt une bonne nouvelle : la liste est courte, et l’usage la répète assez souvent pour qu’elle s’installe d’elle-même.

Un conseil de méthode : apprenez le pluriel avec le mot, dès la première rencontre, et toujours à voix haute. дом, дома ne se retient pas comme une règle mais comme une mélodie — l’accent qui saute d’une syllabe à l’autre s’entend avant de s’analyser.

Et si vous ne devez retenir que trois choses de cette page, retenez celles-ci. D’abord, que l’irrégularité porte presque toujours sur le nominatif pluriel, et que les autres cas se déduisent de lui. Ensuite, que le génitif pluriel se comporte comme il lui plaît et doit être appris séparément, parce que c’est lui qui sert après les nombres et les mots de quantité. Enfin, qu’un mot très courant a plus de chances d’être irrégulier qu’un mot rare : c’est vrai dans toutes les langues, et c’est pour cette raison que le russe vous oppose ses pluriels les plus bizarres dès les premières leçons.