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Cours de langues›Les emprunts à l’arabe

Les emprunts à l’arabe : une strate plus ancienne que le français

Bien avant la colonisation, l’islam avait apporté ses mots. Ils occupent une place à part dans la langue — jusque dans le système des classes.

Le cours de wolof se suit dans l’application LIMBA : des leçons audio de 14 minutes, suivies d’exercices écrits, sur iPhone, iPad et Android. L’application est gratuite, et les deux premières leçons aussi. La leçon 1 s’écoute également plus haut sur cette page, en entier.

Une strate ancienne

L’islamisation des sociétés wolofs est bien antérieure à la présence française. Elle a apporté avec elle une langue de savoir et de culte — l’arabe — et, par conséquent, tout un vocabulaire.

Cette strate est donc plus ancienne et plus profondément intégrée que les emprunts au français. Beaucoup de ces mots ne sont plus perçus comme étrangers par les locuteurs : ils font partie du fonds ordinaire de la langue.

Elle couvre les domaines qu’on attend — la religion, le culte, le droit, l’enseignement, les concepts abstraits — mais déborde aussi sur le vocabulaire courant, les noms de personnes, les jours de la semaine et les termes de politesse.

Un indice grammatical repérable

Voici une régularité utile, et rare dans un système où la plupart des attributions de classe sont imprévisibles.

Une partie du vocabulaire d’origine arabe, en particulier religieux, se range dans la classe j. Ce n’est pas systématique, mais la tendance est assez nette pour servir de repère pratique. Voir quelle classe pour quel nom.

Autrement dit : là où les emprunts français rejoignent massivement la classe b, une part des emprunts arabes a sa propre porte d’entrée. L’origine d’un mot laisse donc une trace dans sa grammaire — ce qui vous donne, dans certains cas, un moyen de deviner sa classe.

Un lien avec l’écriture

Cette présence arabe a aussi produit une tradition écrite : le wolof s’écrit en caractères arabes depuis des siècles, sous le nom de wolofal. Voir le wolofal.

Si vous connaissez de l’arabe

Vous reconnaîtrez un certain nombre de ces mots — souvent avec un sens décalé, comme il arrive toujours aux emprunts. C’est le cas notamment si vous avez étudié un parler maghrébin. Voir le darija algérien.

Trois strates, un seul lexique

Le vocabulaire wolof se lit donc comme une stratigraphie, et connaître ces couches aide à s’orienter.

1

Le fonds wolof

Parenté, corps, nature, nourriture, relations sociales, actions élémentaires. C’est le noyau, et il n’y a pas de raccourci pour l’apprendre.

2

La strate arabe

Religion, droit, savoir, abstraction, politesse. Ancienne et profondément intégrée.

3

La strate française

École, administration, technique, objets modernes. Récente et toujours active. Voir les emprunts au français.

Cette organisation n’est pas propre au wolof : on la retrouve, avec d’autres proportions, dans la plupart des langues d’Afrique de l’Ouest islamisées puis colonisées. Elle raconte une histoire, et elle explique pourquoi certains domaines du vocabulaire sont plus accessibles que d’autres à un francophone.

Ce qu’il faut en retenir. Le vocabulaire religieux et savant vous sera familier si vous connaissez de l’arabe ; le vocabulaire technique, si vous êtes francophone ; le reste demande un travail ordinaire. Notre cours de wolof vous fait entendre ces mots dans leur prononciation locale, en leçons audio de quatorze minutes.

Exercices : les emprunts à l’arabe en wolof

Chaque question porte sur la strate arabe décrite ci-dessus : son ancienneté, ses domaines, son indice de classe et sa place dans les trois couches du lexique. Touchez une réponse, puis Correction.

  1. La strate arabe du wolof est arrivée ___ la présence française.
  2. L’arabe est arrivé en pays wolof comme langue ___.
  3. Comparée aux emprunts au français, la strate arabe est ___.
  4. Beaucoup de mots d’origine arabe ___ par les locuteurs.
  5. Une partie du vocabulaire d’origine arabe, surtout religieux, se range dans ___.
  6. Cette régularité de classe est ___.
  7. Les emprunts au français, eux, rejoignent massivement ___.
  8. Dans le système wolof, la plupart des attributions de classe sont ___.
  9. L’origine d’un mot laisse une trace ___.
  10. Le wolof écrit en caractères arabes s’appelle ___.
  11. Cette tradition écrite existe ___.
  12. Les emprunts arabes débordent aussi sur ___.
  13. Si vous connaissez de l’arabe, vous reconnaîtrez ces mots souvent ___.
  14. Le fonds wolof, première strate du lexique, couvre ___.
  15. Pour apprendre ce noyau, ___.
  16. La strate française du lexique est décrite comme ___.
  17. Cette organisation en trois strates se retrouve dans ___.

Toute la grammaire wolof, chapitre par chapitre

Quarante-sept pages qui se répondent — des classes nominales au système de focus, le cœur de la langue. À parcourir dans l’ordre, ou au gré de vos questions.

Le wolof, la langue du Sénégal

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La leçon 1 est aussi en haut de cette page, gratuite et en entier : je l’écoute ici, sans compte à créer.

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Questions fréquentes

D’où viennent les emprunts arabes du wolof ?

De l’islamisation des sociétés wolofs, bien antérieure à la présence française. Cette strate est donc plus ancienne et plus profondément intégrée que les emprunts au français.

Quels domaines couvrent-ils ?

La religion, le culte, le droit, l’enseignement et les concepts abstraits, mais aussi une part du vocabulaire courant, les noms de personnes, les jours de la semaine et les termes de politesse.

Ces mots ont-ils une classe particulière ?

Une partie du vocabulaire d’origine arabe, en particulier religieux, se range dans la classe j. Ce n’est pas systématique mais la tendance est assez nette pour servir de repère.

Connaître de l’arabe aide-t-il ?

Oui, pour cette strate du vocabulaire — souvent avec un sens décalé, comme il arrive toujours aux emprunts. C’est particulièrement vrai si vous avez étudié un parler maghrébin.

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